LIBROS. Antologia S. Bolivar Biblioteca Bolivariana

Palabras Esenciales COLECCIÓN

Simón Bolívar ANTOLOGÍA
ANTOLOGÍA
Simón Bolívar
Colección Palabras Esenciales
Ministerio del Poder Popular para la Comunicación y la Información
Av. Universidad, Esq. El Chorro, Torre Ministerial, pisos 9 y 10,
Caracas-Venezuela www.minci.gob.ve / publicaciones@minci.gob.ve
Depósito Legal: lf87120093201335
ISBN: 978-980-227-065-1
Impreso en la República Bolivariana de Venezuela
Abril, 2009
Simón Bolívar ANTOLOGÍA
Ministro del Poder Popular para la Comunicación y la Información
Presentación
Simón Bolívar ha vuelto a estar en la escena política venezolana con una fuerza en la opinión pública que acaso no tuvo en el período que va de 1812 hasta las postrimerías de su muerte. Los medios de comunicación de entonces y el aforo político eran muy limitados. En cambio hoy su pensamiento parece recorrer todo el cuerpo social de la nueva república —que bajo su consejo se revisa, se ajusta,
se crea— y remueve poderosos intereses que otrora citaron su muerte. Bastaría revisar el Preámbulo y el articulado de la actual Constitución (el programa
que establece el rumbo de la Revolución Bolivariana, cuyo eje esencial es dar al pueblo la mayor suma de felicidad posible).
Esa Carta Magna no apareció como un simple accidente de esta época. Se puede decir que él estuvo presente más que simbólicamente en su redacción.
Desde 1830 sus ideas se mezclan con la vida cotidiana del pueblo. Ha estado metido en política; ha actuado, a veces, en forma clandestina y otras al descubierto; ha sido enemigo de dictadores, y de gobernantes serviles y demagogos; ha sido víctima
Mi delirio sobre el Chimborazo [detalle] 8 9 de historiadores y de filósofos, de tecnócratas y empresarios,grandes prelados y militares de papel,y de una enorme secta académica que lo odia y le teme. El Libertador anda, escucha y dice palabras
de sabor popular (en una pancarta; ante una injusticia;o en un cuaderno infantil donde con letras de recién aprendida caligrafía se endereza una idea que moraliza a quien la copia de la pizarra).
Alguien piensa honradamente en la palabra libertad y escribe —a veces, sin notarlo— lo que el Libertador le susurra. Así prosigue posiblemente la obra de quien es padre de la patria, porque aún nos cría y nos enseña a ser buenos ciudadanos con
el ejemplo personal ya histórico y con sus palabras ahora colectivas (que así es como enseñan los buenos padres a los buenos hijos, y copiamos de ellos lo mejor mientras inventamos y mejoramos con nuestra propia experiencia). Acaso cuando creemos que tomamos distancia de él, más nos adentramos a su nuevo estado de idiosincracia común donde se mantiene el maravilloso diálogo de las suyas y
nuestras ideas.
El espíritu del pensamiento del Libertador escribe, ordena instituciones, modera iscursos, libera leyes y hechos revolucionarios. Bolívar ha sido el ideólogo principal —el guía que ha conducido con su pensamiento las acciones de los líderes de hoy—, del mismo modo en que Martí estuvo presente en el espíritu y en el propósito del asalto al Cuartel Moncada en 1956 y en el triunfo de la Revolución
Cubana en 1959. Esto explica el que muchos revolucionarios siguen existiendo después de la muerte (Marx diría que “la tradición de todas las generaciones oprime como una pesadilla sobre el cerebro de los vivos”). Por estos años, las voces y
los nombres —de San Martín, Artigas, O’Higgins,Zapata y de muchos otros— acompañan a las masas cuando éstas reclaman en las calles las promesas pendientes (una enorme deuda social de quinientos años de coloniaje, desdén, opresión, agresiones,
expoliación; una obstrucción continuada contra la libertad de satisfacer las más básicas necesidades humanas).
Ya los nombres de nuestros libertadores se confunden con los de Ernesto Guevara, Juan Mari Bras, Jorge Eliécer Gaitán y Salvador Allende, atraviesan el veto que ntentaron imponerles durante décadas y le siguen dictando ideas de rebeldía a nuestros pueblos; andan entre los pobres de Argentina o de Haití, recordando Siempre un sueño por cumplir, una necesidad que aún obliga a la unidad y a la lucha. Las voces de los revolucionarios están en todas partes, se escriben como grafittis en las paredes; algunas ideas y actos que la gente parece producir espontáneamente están muy posiblemente orientados por ellas. Cuando nuestra conciencia nos advierte una injusticia, coincidimos con aquellas palabras que nos ilustran moral y políticamente senderos de humanidad que no carecen nunca de
presente, pues nosotros y nuestros revolucionarios históricos somos una misma aspiración, una misma necesidad y unos mismos intereses de desarrollo colectivo, por eso cargamos con sus palabras y las entregamos a las nuevas generaciones como a gran 10 11 herencia política de nuestros ancestros: el poder de transformar nuestro ahora por un futuro distinto:
donde toda la gente pueda vivir dignamente y ser feliz, y no sea un vivir sencillo, o vivir mejor, el privilegio de una élite.
Estamos en los tiempos en que las décadas son más cortas, más llenas de palabras y de acciones: las geografías y las mentes cambian tan rápidamente como las imágenes del cine; y mientras la vida del mundo pasa a mayor velocidad, las palabras nos esperan, nos cercan, nos guían; nos invitan a que nos detengamos un momento a pensarpara organizar, para hacer que nuestras ideas encuentren la coherencia, el amino que nos llevará a un mundo mejor.
Bolívar ya no es una estatua: es una explosiva herramienta política: un torno para hacer el hombre nuevo; una chícora para sembrar la nueva patria; un budare para sar los alimentos; una bomba de vida para nuestras nuevas generaciones, una bandera para la marcha popular; y un hermano para el diálogo y para construir de cada reto una victoria;de cada idea individual un pan colectivo, una hazaña,un heroísmo compartido: una revolución.
La dialéctica del Libertador y de nuestro pueblo la establece no el hecho de que los símbolos están vigentes —porque el dogma nos obliga a adorar ciertas imágenes, ciertos rituales, ciertos enigmas (que mientras menos comprensibles, más
adorables) y a ciertos individuos, por supuesto sino porque las necesidades humanas le dan cierta trascendencia que va más allá de asuntos poco terrenales:que parte de la obra de Bolívar mantiene vigencia porque su proyecto de independencia y revolución social, enfrentado a una realidad y a un sistema, apenas comienza a ser realidad.
Aunque a grandes saltos los tiempos hayan cambiado sobre el escenario político y económico venezolano, y hoy subsistan otros actores, otras instituciones y otros medios más poderosos de comunicación y persuasión militar, seguimos bajo un
esquema de dominación cuyos orígenes ya estaban dibujados en aquel continente del siglo XIX.
Para esta Antología pensamos en una compilación de textos del Libertador que reuniera algunas de sus piezas más citadas, algunas de las que han despertado el entusiasmo del mayor número de lectores y las que se han convertido en obras de obligada lectura y relectura, de polémica, diálogo y concierto —por su profundidad y su reveladora contundencia—; obras que todavía influyen en forma determinante sobre gentes, personalidades, discursos, épocas, acciones.
Esta antología constituye entonces un pequeño anticipo, cuyo único propósito es tratar de conquistar al lector para que aborde la amplia obra documental de uno de los escritores más completos y más brillantes de una época crucial para el mundo
entero. Esta pequeña antología es como una humilde reunión donde el lector podría encontrar un instrumento privilegiado que ayuda a comprender la época actual.
Juramento en el Monte Sacro Después de la coronación de Bonaparte viajábamos Bolívar y yo, en estrecha compañía y en íntima amistad, por gran parte del erritorio de Francia, Italia y Suiza. Unas veces íbamos a pie y otras en diligencia.
En Roma nos detuvimos bastante tiempo. Un día, después de haber comido, y cuando ya el sol se inclinaba al Occidente, emprendimos paseo hacia a parte del monte sagrado.
Aunque esos llamados montes no sean otra cosa que rebajadas colinas, el calor era tan intenso que nos agitamos en la marcha lo suficiente para llegar jadeantes y cubiertos de copiosa transpiración a la parte culminante de aquel mamelón. Llegados
a ella, nos sentamos sobre un trozo de mármol blanco, resto de una columna destrozada por el tiempo.
Yo tenía fijos mis ojos sobre la fisonomía del adolescente, porque percibía en ella cierto aire de notable preocupación y concentrado pensamiento.
El padre De las Casas Protector de los Indios [detalle]
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Después de descansar un poco y con la respiración más libre, Bolívar, con cierta solemnidad que no olvidaré jamás, se puso en pie y como si estuviese solo, miró a todos los puntos del horizonte, y a través de los amarillos rayos del sol poniente, paseó su mirada escrutadora, fija y brillante, por sobre los puntos principales que alcanzábamos a dominar.
“¿Conque éste es —dijo— el pueblo de Rómulo y de Numa, de los Gracos y los Horacios, de Augusto y de Nerón, de César y de Bruto, de Tiberio y de Trajano? Aquí todas las grandezas han tenido su tipo y todas las miserias su cuna. Octavio
se disfraza con el manto de la piedad pública para ocultar la suspicacia de su carácter y sus arrebatos sanguinarios; Bruto clava el puñal en el corazón de
su protector para reemplazar la tiranía de César por la suya propia; Antonio renuncia a los derechos de su gloria para embarcarse en las galeras de una meretriz,
sin proyectos de reforma; Sila degüella a sus compatriotas, y Tiberio, sombrío como la noche y depravado como el crimen, divide su tiempo entre la concupiscencia y la matanza. Por un Cincinato hubo cien Caracallas. Por un Trajano, cien Calígulas
y por un Vespasiano cien Claudios. Este pueblo ha dado para todo: severidad para los viejos tiempos;austeridad para la República; depravación para los emperadores; catacumbas para los cristianos; valor para conquistar el mundo entero; ambición para
convertir todos los Estados de la tierra en arrabales tributarios; mujeres para hacer pasar las ruedas sacrílegas de su carruaje sobre el tronco destrozado
de sus padres; oradores para conmover, como Cicerón;poetas para seducir con su canto, como Virgilio;satíricos, como Juvenal y Lucrecio; filósofos débiles, como Séneca, y ciudadanos enteros, como Catón. Este pueblo ha dado para todo, menos para
la causa de la humanidad: Mesalinas corrompidas,Agripinas sin entrañas, grandes historiadores, naturalistas insignes, guerreros ilustres, procónsules rapaces, sibaritas desenfrenados, aquilatadas virtudes y crímenes groseros; pero para la emancipación del espíritu, para la extirpación de las preocupaciones,para el enaltecimiento del hombre y para la perfectibilidad definitiva de su razón, bien poco,por no decir nada. La civilización que ha soplado del Oriente, ha mostrado aquí todas sus fases, ha hecho ver todos sus elementos; mas en cuanto a resolver el gran problema del hombre en libertad,parece que el asunto ha sido desconocido y que el despeje de esa misteriosa incógnita no ha de verificarse sino en el Nuevo Mundo”.
Y luego, volviéndose hacia mí, húmedos los ojos, palpitante el pecho, enrojecido el rostro, con una animación febril, me dijo: “¡Juro delante de usted, juro por el Dios de mis padres, juro por ellos;juro por mi honor y juro por la Patria, que no daré descanso a mi brazo ni reposo a mi alma, hasta que no haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder español!”.
Simón Rodríguez
Roma, 15 de agosto de 1805
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Artículos breves
Método que se debe seguir en la educación de mi sobrino Fernando Bolívar
La educación de los niños debe ser siempre adecuada a su edad, inclinaciones, genio y temperamento.Teniendo mi sobrino más de doce años, deberá aplicársele a aprender idiomas modernos, sin descuidar el suyo. Los idiomas muertos deben estudiarse
después de poseer los vivos.La geografía y cosmografía deben ser de los primeros conocimientos que haya de adquirir un joven.
La historia, a semejanza de los idiomas, debe principiarse a aprender por la contemporánea, para ir remontando por grados hasta los tiempos oscuros de la fábula.
Jamás es demasiado temprano para el conocimiento de las ciencias exactas, porque ellas nos enseñan el análisis en todo, pasando de lo conocido a lo desconocido, y por ese medio aprendemos a pensar y a racionar con lógica.
Una lección de Andrés Bello [detalle]20 21 Mas debe tenerse presente la capacidad del alumno para el cálculo, pues no todos son igualmente aptos para las matemáticas.
Generalmente todos pueden aprender la geometría y comprenderla; pero no sucede lo mismo con el álgebra y el cálculo integral y diferencial.
La memoria demasiado pronta, siempre es una facultad brillante, pero redunda en detrimento de la comprensión; así es que el niño que demuestra demasiada facilidad para reconocer sus lecciones de memoria deberá enseñársele aquellas cosas que
lo obliguen a meditar, como resolver problemas y Poner ecuaciones; viceversa, a los lentos de retentiva deberá enseñárseles a aprender de memoria y a recitar las composiciones escogidas de los grandes poetas; tanto la memoria como el cálculo están sujetos a fortalecerse por el ejercicio.
La estadística es un estudio necesario en los tiempos que atravesamos y deseo que la aprenda mi sobrino.Con preferencia se le instruirá en la mecánica y ciencia del ingeniero civil, pero no contra su voluntad, si no tiene inclinación a esos estudios.
La música no es preciso que la aprenda, sino en el caso de que tenga pasión por ese arte; pero sí debe poseer aunque sea rudimentos del dibujo lineal, de la astronomía, química y botánica, profundizando más o menos en esas ciencias según su inclinación o gusto por alguna de ellas.
La enseñanza de las buenas costumbres o hábitos sociales es tan esencial como la instrucción;por eso debe tenerse especial cuidado en que aprenda, en las cartas de Lord Chesterfiel a su hijo,los principios y modales de un caballero.
La moral en máximas religiosas y en la práctica conservadora de la salud y de la vida, es una enseñanza que ningún maestro debe descuidar.
El derecho romano, como base de la legislación universal, debe estudiarlo.
Siendo muy difícil apreciar dónde termina el arte y principia la ciencia, si su inclinación lo decide a aprender algún arte u oficio yo lo celebraría, pues
abundan entre nosotros médicos y abogados, pero nos faltan buenos mecánicos y agricultores que son los que el país necesita para adelantar en prosperidad y bienestar.El baile, que es la poesía del movimiento y que da la gracia y la soltura a la persona, a la vez que es un ejercicio higiénico en climas templados,deberá practicarlo si es de su gusto.
Sobre todo, recomiendo a usted inspirarle el gusto por la sociedad culta donde el bello sexo ejerce su benéfico influjo; y ese respeto a los hombres de edad, saber y posición social que hace a la juventud encantadora, asociándola a las esperanzas
del porvenir.Memorial dirigido al director de un Colegio en Norteamérica donde studiaba su sobrino.
La instrucción pública (1825)
El Gobierno forma la moral de los pueblos,los encamina a la grandeza, a la prosperidad, y al poder. ¿Por qué? Porque teniendo a su cargo los elementos de la sociedad, establece la educación pública y la dirige. La nación será sabia, virtuosa,guerrera si los principios de su educación son sabios, virtuosos y militares: ella será imbécil, supersticiosa,afeminada y fanática si se la cría en la
escuela de estos errores. Por esto es que las sociedades ilustradas, han puesto siempre la educación entre las bases de sus instituciones públicas. Véase La república de Platón. ¿Mas, para qué hemos de examinar teorías? Véase a Atenas, la madre de las ciencias y las artes; Roma, la señora del mundo;a la virtuosa e invencible Esparta; a la república de los Estados Unidos, el trono de la libertad,
y el asilo de las virtudes. ¿De dónde sacaron lo que han sido y lo que son? En efecto: las naciones marchan hacia el término de su grandeza, con el mismo paso con que camina la educación. Ellas vuelan, si esta vuela, retrogradan, si retrograda, se
precipitan y hunden en la oscuridad, si se corrompe,o absolutamente se abandona. Estos principios Simón Bolívar 24 25 dictados por la experiencia, e incalculados por los filósofos y políticos antiguos, y modernos, hacen hoy un dogma tan conocido que no se hallará tal vez individuo alguno que no se sienta penetrado de su verdad.
Felizmente vivimos bajo la influencia de un Gobierno tan ilustrado, como paternal, que en medio del estrago y de la penuria, a que nos redujo el Rey, del trastorno y agitación que nos causa una guerra de exterminio, desde el centro de sus fatigas,
vuelve hacia los pueblos sus miradas benéficas, observa sus miserias, se contrista a su vista, y arrostrando la escasez de recursos, procura remediarlas por cuantos medios le sugiere la filantropía. Ha fijado con preferencia su atención sobre el punto más interesante, sobre el fundamento verdadero de la felicidad: la educación.
No es mi intención hablar del plan de estudios, creación de escuelas, fomento de las artes y ciencias, estímulo y precio de los literatos, y reglamentos útiles. El público ha visto con sus propios ojos, que se practica ya este sistema de regeneración moral, y no hay quien no sienta los defectos saludables de sus desvelos.
Me contraigo solamente a la escuela abierta aquí el 1° de octubre de este año. ¡Qué diferencia! Bandas de muchachos consagradas por sistema al ocio, la plaga de las calles, el estorbo de las concurrencias, y la aflición de sus padres, verlos hoy formar la sociedad reglada y decente, oírlos discurrir dogmáticamente sobre la historia de la religión, sobre los elementos de la aritmética, del dibujo y de la geografía: verlos ejecutar elegantes caracteres por el estilo de Carver, incesan -temente afanados por saber, inflamados por la vista del premio, renunciar el atractivo del descanso.
He aquí lo que hace hoy el objeto de la dicha, y de la bendición del pueblo: si hay quien a vista de esta variación no experimente iguales sensaciones, será porque es insensible al bien. Mas yo que actualmente las siento, voy a manifestar mi interés por tan útil establecimiento aventurando algunas observaciones que podrán tener el uso que merezcan.
El director de una escuela, es decir, el hombre generoso y amante de la patria, que sacrificando su reposo y su libertad se consagra al penoso ejercicio de crearle ciudadanos al Estado que le defiendan, le ilustren, le santifiquen, le embellezcan, y le engendren otros tan dignos como él, es sin duda benemérito de la patria: merece la veneración del pueblo y el aprecio del gobierno. El debe alentarle, y concederle distinciones honrosas.
Claro está, que no hablo de los que llaman maestros de escuela: es decir, de aquellos hombres comunes, que armados del azote, de un ceño tétrico,y de una declamación perpetua, ofrecen más bien la imagen de Plutón que la de un filósofo benigno.
Aquí se enseñan más preocupaciones que verdades:es la escuela de los espíritus serviles, donde se aprende con otros vicios el disimulo y la hipocresía,y donde el miedo no permite al corazón el goce de otra sensación. Fuera semejantes tiranos: que
vayan a Salamanca que allí tendrán un lugar.
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El Gobierno debe proceder como hasta aquí:elegir entre la multitud, no un sabio, pero sí un hombre distinguido por su educación, por la pureza de sus costumbres, por la naturalidad de sus modales, jovial, accesible, dócil, franco, en fin, en
quien se encuentre mucho que imitar y poco que corregir.
Como los términos, por buenas que sean las ideas que representan en su origen, degeneran después con el abuso causando imágenes distintas, tal me parece que sucede con los nombres “maestro” y “escuela”.
Bajo el pie bárbaro en que estos establecimientos se han visto en el Gobierno español,estas palabras producen sensaciones muy desagradables.
Decirle a un niño vamos a la escuela, o a ver al maestro, era lo mismo que decirle: vamos al presidio, o al enemigo: llevarle, y hacerle vil esclavo del miedo y del tedio, era todo uno. Creo pues, que estas denominaciones deben sustituirse por otra a quienes no se tenga aversiones. Habrá quien diga que los hombres no influyen; ¡pero la experiencia prueba que obran directamente sobre nuestros juicios! ¡Cuántas querellas, disputas y guerras sólo por un término!, dentro de un siglo, ¡con qué pavor oirán nuestros descendientes pronunciar el nombre español! Que el maestro, pues, se llame de otro modo, verbigracia, director, y la escuela, sociedad.
Formar el espíritu y el corazón de la juventud,he aquí la ciencia del director: este es su fin.Cuando su prudencia y habilidad llegaron a grabar en el alma de los niños los principios cardinales de la virtud, y del honor; cuando consiguió de tal
modo disponer su corazón por medio de ejemplos y demostraciones sencillas que se inflamen más a la vista de una divisa que los honra, que con la oferta de una onza de oro: cuando los inquieta más la consideración de no acertar a merecer el premio, o con el sufrimiento de un sonrojo, que la privación de los juguetes y diversiones a que son aficionados; entonces es que ha puesto el fundamento sólido de la sociedad: ha clavado el aguijón que inspirando una noble audacia a los niños, se sienten con fuerza para arrostrar el halago de la ociosidad, para consagrarse
al trabajo. La juventud va a hacer progresos inauditos en las artes y ciencias.
Afortunadamente nuestra sociedad se halla hoy en este caso: los niños se desvelan estudiando,no hallan sino lo que han aprendido, es día de desconsuelo el día en que la escuela está cerrada.
Los premios y castigos morales, deben ser el estímulo de racionales tiernos; el rigor y el azote,el de las bestias. Este sistema produce la elevación del espíritu, nobleza y dignidad en los sentimientos,decencia en las acciones. Constituye en grande manera a formar la moral del hombre, creando en su interior este tesoro inestimable, por lo cual es justo, generoso, humano, dócil, moderado, en una palabra hombre de bien.
Así como director, el discípulo debe tener ciertas cualidades al tiempo de entrar en la sociedad:tales son disposición física y moral para ser enseñadas, dos vestidos por lo menos, un corbatín,sombrero y libro.
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La enseñanza no es más, digámoslo así, que la disciplina de un cuerpo de tropas, con la diferencia que a los soldados se les disciplina físicamente,y a los niños física y moralmente. Mas así como a los primeros se les instruye desde que se levantan hasta que se acuestan dándole a todos sus movimientos y trabajos regularidad, tiempo, orden y duración, para que resulte un todo bello; así al niño
debe instruirle siguiéndole en todas horas del día.
La primera máxima que ha de inculcarse a los niños es la del aseo. Si se examina bien la trascendencia que tiene en la soledad la observancia de este principio, se convencerá de su importancia. No hay vista más agradable que la de una persona que
lleva las dentaduras, las manos, el rostro, y el vestido limpios: si a esta cualidad se juntan unos modales finos, y naturales, he aquí los precursores que
marchando delante de nosotros, nos preparan una acogida favorable en el ánimo de las gentes. Será pues la primera diligencia del director hacer todos los días una revista para examinar todo lo que haya de advertir, y corregir sobre este particular. Un premio o distinto establecido para condecorar esta virtud, será un estímulo suficiente para practicarla con emulación.
Al mismo tiempo se acompañará la instrucción práctica de la etiqueta, o de las ceremonias y cumplimientos debidos a las gentes según su clase.
No es esta materia frívola: su interés es tal, que de su inobservancia se originan disgustos, enemistados,y duelos. Hay personas tan finas, y delicadas en este particular, especialmente los extranjeros,que no disimulan la más ligera falta: yo he visto reconvenir a una persona porque se para en la mesa, porque fuma en la concurrencia, o está con el sombrero puesto. No es extraño; la opinión de los hombres de educación es que se les ultraja cuando en su presencia se incurre en alguna irregularidad. ¿Qué diremos a vista de nuestras tertulias, de nuestros
banquetes? ¡Qué justicia!, ¡qué desvergüenza! Más bien son zaurdas que reuniones racionales. Aquí es preciso evitar el extremo opuesto, o la nimia escrupolosidad
en la práctica de las reglas, de donde resulta una afectación tan chocante, y ridícula, que más parecen unos hombres gravados en unos preceptos,que unos preceptos gravados en hombres.
Siendo la palabra el vehículo de la instrucción,es de los primeros cuidados del director que la dicción sea pura, clara y correcta: es decir, que no se admita barbarismo, ni solecismo; que se de el valor a los acentos, y se llamen las cosas por sus propios nombres.
Congregada la sociedad, se ha calculado prudentemente dividirla en clases, verbigracia, 1ª, 2ª y 3ª, compuestas de principiantes, algo más que principiantes, y adelantados, colocando al frente de cada clase un niño con el nombre de celador capaz de dirigirla. Los celadores se nombran por elección, y se condecoran con una insignia particular que pueda exitar la ambición de todos. Se acostumbrará a los niños a proceder en las elecciones con tal orden, e imparcialidad, que se amiliaricen con la decencia, y la justicia, buscando sólo el mérito.
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El tratamiento de los niños entre sí, será el de tu, y el de señor delante del director.Quintiliano prefiere las escuelas públicas, a la enseñanza privada, porque además de las ventajas que proporciona el roce y el trato con gentes de distintos
genios, aquí, dice, es donde se contraen las verdaderas amistades, aquellas que duran toda la vida. Siguiendo esta idea, yo haría que cada niño eligiera otro de la sociedad a su gusto, estrechándose con él, más que con ningún otro. El objeto de
este enlace podía ser el de defenderse recíprocamente delante del Director, y en cualesquiera otra ocasión, auxiliarse, partir las comunidades, corregirse,y estar unidos.
El director puede enseñar todo lo que permita el tiempo, su capacidad, y la de los discípulos.Pero los objetos de preferencia, son leer, escribir,los principios de la religión, los de la aritmética, y geografía. El método que me parece más fácil para
enseñar a leer es, primero poner muy diestros a los niños en el conocimiento de las letras, después en la pronunciación del silabario, pero sin deletrear, y de aquí pasar a leer en cualesquiera libro. En esta operación se comprende la instrucción en los rudimentos de la gramática castellana.
Para aprender a escribir creo preferible a todos, el sistema de Carver por su sencillez, facilidad y belleza. En este ejercicio se comprende la enseñanza de la ortografía castellana, y se aprende a leer lo manuscrito.
Para aprender los principios de la historia sagrada, y de la religión, el catecismo de Fleurí, y el Padre Astene, pueden usarse con suceso.Para aritmética, el cuaderno por donde se está enseñando.Para la Geografía universal, y para la particular
del país, un extracto completo que al efecto se formará. Las elecciones que sobre cada una de estas materias se den, tendrán hora determinada, mucha claridad, tanta extensión cuanto lo permita la capacidad media de los discípulos, examen particular
y general a ciertos períodos de tiempo, y finalmente premios.
Un hombre de genio, que conozca el corazón
humano, y que le dirija con arte: un sistema sencillo,
y un método claro y natural, son los medios
eficaces por donde la sociedad puede hacer en pocos
días extraordinarios y brillantes progresos. Sin
estos requisitos en vano se amontonarán preceptos
y trabajos: todo será embarazo y confusión.
Los juegos y recreaciones son tan necesarios
a los niños, como el alimento: su estado físico y moral
así lo requiere. Pero estos desahogos se han de
encaminar a un fin útil y honesto: la discreción del
director así los determinará, y presidirá si es posible.
Como útiles y honestos son conocidos, la pelota,
la raqueta, el bolo, la cometa, el globo aerostático,
las damas y el ajedrez.
La adquisición de los premios, los actos extraordinarios
de aplicación, de honor y de cualquiera
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otro sentimiento noble, no los borrará el olvido, antes
bien se recomendarán a la memoria con aprecio.
A este fin se llevará un registro donde se consignen
los hechos más notables, el nombre de su autor, y el
día en que se ejecutó. Estará a cargo de un secretario
electo por votación, quien escribirá, y autorizará el
hecho, se adornará el libro, y se mantendrá con veneración
en un lugar visible. El día de las grandes solemnidades
de la Patria, se congregará la sociedad, y
algunas personas visibles del pueblo: una de ellas la
más condecorada leerá en voz alta las glorias y triunfos
de la juventud. Se consignará esta ceremonia, se
tributarán vivas y elogios a aquellos cuyo nombre se
halle escrito en este libro precioso. Este día será el de
la Sociedad, día de fiesta y de regocijo.
Mi delirio sobre el Chimborazo
Yo venía envuelto con el manto de Iris, desde
donde paga su tributo el caudaloso Orinoco al Dios
de las aguas. Había visitado las encantadas fuentes
amazónicas, y quise subir al atalaya del Universo.
Busqué las huellas de La Condamine y de Humboldt,
seguilas audaz, nada me detuvo; llegué a la
región glacial, el éter sofocaba mi aliento. Ninguna
planta humana había hollado la corona diamantina
que pusieron las manos de la Eternidad sobre las
sienes excelsas del dominador de los Andes. Yo me
dije: “este manto de Iris que me ha servido de estandarte
ha recorrido en mis manos sobre regiones
infernales, ha surcado los ríos y los mares, ha subido
sobre los hombros gigantescos de los Andes;
la tierra se ha allanado a los pies de Colombia, y el
tiempo no ha podido detener la marcha de la libertad.
Belona ha sido humillada por el resplandor de
Iris, ¿y no podré yo trepar sobre los cabellos canosos
del gigante de la tierra? ¡Sí podré!” Y arrebatado
por la violencia de un espíritu desconocido para
mí, que me parecía divino, dejé atrás las huellas de
Humboldt, empañando los cristales eternos que
circuyen el Chimborazo. Llego como impulsado por
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el genio que me animaba, y desfallezco al tocar con
mi cabeza la copa del firmamento; tenía a mis pies
los umbrales del abismo. Un delirio febril embarga
mi mente; me siento como encendido por un fuego
extraño y superior. Era el Dios de Colombia que me
poseía.
De repente se me presenta el Tiempo bajo el
semblante venerable de un viejo cargado con los
despojos de las edades; ceñudo, inclinado, calvo,
rizada la tez, una hoz en la mano... “Yo soy el padre
de los siglos, soy el arcano de la fama y del secreto,
mi madre fue la Eternidad; los límites de mi
imperio los señala el Infinito; no hay sepulcro para
mí, porque soy más poderoso que la Muerte; miro
lo pasado, miro lo futuro, y por mis manos pasa lo
presente. ¿Por qué te envaneces, niño o viejo, hombre
o héroe? ¿Crees que es algo tu Universo? ¿Que
levantaros sobre un átomo de la creación, es elevaros?
¿Pensáis que los instantes que llamáis siglos
pueden servir de medida a mis arcanos? ¿Imagináis
que habéis visto la Santa Verdad? ¿Suponéis locamente
que vuestras acciones tienen algún precio a
mis ojos? Todo es menos que un punto a la presencia
del Infinito que es mi hermano”.
Sobrecogido de un terror sagrado, «¿cómo,
oh Tiempo —respondí— no ha de desvanecerse el
mísero mortal que ha subido tan alto? He pasado a
todos los hombres en fortuna, porque me he elevado
sobre la cabeza de todos. Yo domino la tierra con
mis plantas; llego al Eterno con mis manos; siento
las prisiones infernales bullir bajo mis pasos; estoy
mirando junto a mí rutilantes astros, los soles infinitos;
mido sin asombro el espacio que encierra la
materia, y en tu rostro leo la Historia de lo pasado y
los pensamientos del Destino”.
“Observa —me dijo— aprende, conserva en
tu mente lo que has visto, dibuja a los ojos de tus
semejantes el cuadro del Universo físico, del Universo
moral; no escondas los secretos que el cielo te
ha revelado; di la verdad a los hombres”.
El fantasma desapareció. Absorto, yerto, por
decirlo así, quedé exánime largo tiempo, tendido
sobre aquel inmenso diamante que me servía de lecho.
En fin, la tremenda voz de Colombia me grita;
resucito, me incorporo, abro con mis propias manos
los pesados párpados: vuelvo a ser hombre, y
escribo mi delirio.
Decreto de guerra a muerte
Venezolanos:
Un ejército de hermanos, enviado por el soberano
Congreso de la Nueva Granada, ha venido
a libertaros, y ya lo tenéis en medio de vosotros,
después de haber expulsado a los opresores de las
provincias de Mérida y Trujillo.
Nosotros somos enviados a destruir a los españoles,
a proteger a los americanos y a restablecer
los gobiernos que formaban la confederación
de Venezuela. Los estados que cubren nuestras armas,
están regidos nuevamente por sus antiguas
constituciones y magistrados, gozando de su libertad
e independencia; porque nuestra misión, sólo
se dirige a romper las cadenas de la servidumbre,
que agobian todavía a algunos de nuestros pueblos,
sin pretender dar leyes, ni ejercer actos de
dominio, a que el derecho de la guerra podría autorizarnos.
Tocados de vuestros infortunios, no hemos
podido ver con indiferencia las aflicciones que os
hacen experimentar los bárbaros españoles, que
os han aniquilado con la rapiña y os han destruido
La Batalla de Araure 5 de diciembre de 1812 [Detalle]
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con la muerte: que han violado los derechos sagrados
de las gentes: que han infringido las capitulaciones
y los tratados más solemnes; y en fin
han cometido todos los crímenes, reduciendo la
República de Venezuela a la más espantosa desolación.
Así pues, la justicia exige la vindicta, y la
necesidad nos obliga a tomarla. Que desaparezcan
para siempre del suelo colombiano los monstruos
que lo infestan y han cubierto de sangre: que su escarmiento
sea igual a la enormidad de su perfidia,
para lavar de este modo la mancha de nuestra ignominia,
y mostrar a las naciones del universo, que no
se ofende impunemente a los hijos de América.
A pesar de nuestros justos resentimientos
contra los inicuos españoles nuestro magnánimo
corazón se digna aún abrirles por la última vez
una vía a la conciliación y a la amistad; todavía se
les invita a vivir francamente entre nosotros, si detestando
sus crímenes y convirtiéndose de buena
fe, cooperan con nosotros a la destrucción del Gobierno
intruso de la España y al restablecimiento
de la República de Venezuela.
Todo español que no conspire contra la tiranía
en favor de la justa causa, por los medios más
activos y eficaces, será tenido por enemigo, castigado
como traidor a la patria, y en consecuencia
será irremisiblemente pasado por las armas. Por
el contrario, se concede un indulto general y absoluto
a los que pasen a nuestro ejército con sus
armas o sin ellas: a los que presten sus auxilios
a los buenos ciudadanos que se están esforzando
por sacudir el yugo de la tiranía.
Se conservarán en sus empleos a los oficiales
de guerra, y magistrados civiles que proclamen
el Gobierno de Venezuela, y se unan a nosotros;
en una palabra, los españoles que hagan señalados
servicios al Estado, serán tratados como
americanos.
Y vosotros, americanos, que el error o la seducción
ha extraviado de las sendas de la justicia,
sabed que vuestros hermanos os perdonan sinceramente
y lamentan vuestros descarríos, en la
íntima persuasión de que vosotros no podéis ser
culpables, y que sólo la ceguedad e ignorancia en
que os han tenido hasta el presente los autores de
vuestras culpas, han podido induciros a ellas. No
temáis la espada, que viene a vengaros y a cortar
los lazos ignominiosos con que os ligan a su suerte
vuestros verdugos. Tendréis una inmunidad absoluta
en vuestro honor, vida y propiedades: el sólo
título de americanos será vuestra garantía y salvaguardia.
Nuestras armas han venido a protegeros,
y no se emplearán jamás contra uno sólo de nuestros
hermanos.
Esta amnistía se extiende hasta a los mismos
traidores que más recientemente hayan cometido
actos de felonía: y será tan religiosamente cumplida,
que ninguna razón, causa o pretexto bastará
para obligarnos a quebrantar nuestra oferta, por
40
grandes y extraordinarios que sean los motivos
que nos deis para excitar nuestra animadversión.
Españoles y canarios, contad con la muerte,
aun siendo indiferentes, si no obráis activamente en
obsequio de la libertad de Venezuela. Americanos,
contad con la vida, aún cuando seáis culpables.
Cuartel General de Trujillo,
15 de junio de 1813
Convocatoria al Congreso
de Panamá
Invitación a los gobiernos de Colombia,
México, Río de la Plata, Chile y Guatemala,
a formar el Congreso de Panamá
Grande y buen amigo:
Después de quince años de sacrificios consagrados
a la libertad de América, por obtener el sistema
de garantías que, en paz y guerra sea el escudo
de nuestro nuevo destino, es tiempo ya de que los intereses
y las relaciones que unen entre sí a las repúblicas
americanas, antes colonias españolas, tengan
una base fundamental que eternice, si es posible, la
duración de estos gobiernos.
El entablar aquel sistema y consolidar el poder
de este gran cuerpo político, pertenece al ejercicio
de una autoridad sublime que dirija la política de
nuestros gobiernos, cuyo influjo mantenga la uniformidad
de sus principios, y cuyo nombre sólo calme
nuestras tempestades. Tan respetable autoridad no
puede existir sino en una Asamblea de Plenipotenciarios
nombrados por cada una de nuestras Repúblicas,
y reunidos bajo los auspicios de la victoria obtenida
por nuestras armas contra el poder español.
42 43
Profundamente penetrado de estas ideas, invité
en 1822, como Presidente de la República de
Colombia, a los gobiernos de México, Perú, Chile,
Buenos Aires, para que formásemos una Confederación,
y reuniéndose en el Istmo de Panamá u otro
punto elegible a pluralidad, una Asamblea de Plenipotenciarios
de cada Estado «que nos sirviese de
consejo en los grandes conflictos, de punto de contacto
a los peligros comunes, de fiel intérprete en
los tratados públicos cuando ocurran dificultades, y
de conciliador, en fin, de nuestras diferencias».
El Gobierno del Perú celebró en seis de julio de
aquel año un tratado de alianza y confederación con
el Plenipotenciario de Colombia; y por él quedaron
ambas partes comprometidas a interponer sus buenos
oficios con los gobiernos de la América, antes
española, para que entrando todos en el mismo pacto,
se verificase la reunión de la Asamblea general de
los confederados. Igual tratado concluyó en México,
a tres de octubre de 1823, el Enviado Extraordinario
de Colombia a aquel Estado, y hay fuertes razones
para esperar que los otros Gobiernos se someterán
al consejo de sus más altos intereses.
Diferir más tiempo la Asamblea general de los
Plenipotenciarios de las Repúblicas que de hecho están
ya confederadas, hasta que se verifique la accesión
de los demás, sería privarnos de las ventajas que
produciría aquella Asamblea desde su instalación.
Estas ventajas se aumentan prodigiosamente, si se
contempla el cuadro que nos ofrece el mundo político
y muy particularmente el continente europeo.
La reunión de los plenipotenciarios de
México, Colombia y el Perú se retardaría indefinidamente,
si no se promoviese por una de
las mismas partes contratantes; a menos que se
aguardase el resultado de una nueva y especial
convención sobre el tiempo y lugar relativos a
este grande objeto. Al considerar las dificultades
y retardos por la distancia que nos separa, unidos
a otros motivos solemnes que emanan del interés
general, me determino a dar este paso con la mira
de promover la reunión inmediata de nuestros
plenipotenciarios,
mientras los demás gobiernos
celebran los preliminares que existen ya entre nosotros
sobre el nombramiento e incorporación de
sus representantes.
Con respecto al tiempo de la instalación de
la Asamblea, me atrevo a pensar de que ninguna
dificultad puede oponerse á su realización en el
término de seis meses, aun contando el día de la
fecha; y también me atrevo a lisonjear de que el
ardiente deseo que anima a todos los americanos
de exaltar el poder del mundo de Colón, disminuirá
las dificultades y demoras que exigen los preparativos
ministeriales, y la distancia que media entre
las capitales de cada Estado y el punto central
de reunión.
Parece que si el mundo hubiese de elegir su
capital, el Istmo de Panamá sería señalado para este
augusto destino, colocado, como está, en el centro
del globo, viendo por una parte el Asia, y por la otra
el África y la Europa. El Istmo de Panamá ha sido
44 45
ofrecido por el Gobierno de Colombia para este fin,
en los tratados existentes. El Istmo está a igual distancia
de las extremidades; y por esta causa podría
ser el lugar provisorio de la primera Asamblea de
los confederados.
Difiriendo, por mi parte a estas consideraciones,
me siento con una gran propensión a mandar
a Panamá los diputados de esta República, apenas
tenga el honor de recibir la ansiada respuesta de
esta circular. Nada ciertamente podrá llenar tanto
los ardientes votos de mi corazón, como la conformidad
que espero de los gobiernos confederados á
realizar este augusto acto de la América.
Si vuestra excelencia no se digna adherir a
él, preveo retardos y perjuicios inmensos, a tiempo
que el movimiento del mundo lo acelera todo,
pudiendo también acelerarlo en nuestro daño.
Tenidas las primeras conferencias entre los
plenipotenciarios, la residencia de la Asamblea,
como sus atribuciones, pueden determinarse de
un modo solemne por la pluralidad; y entonces
todo se habrá alcanzado.
El día que nuestros plenipotenciarios hagan
el canje de sus poderes, se fijará en la historia diplomática
de América una época inmortal. Cuando,
después de cien siglos, la posteridad busque el
origen de nuestro derecho público y recuerde los
pactos que consolidaron su destino, registrarán
con respeto los protocolos del Itsmo. En él encontrarán
el plan de las primeras alianzas, que trazará
la marcha de nuestras relaciones con el universo.
¿Qué será entonces el Istmo de Corinto comparado
con el de Panamá?
Vuestro grande y buen amigo, Simón Bolívar.
Lima, diciembre 7 de 1824
Esta circular se dirigió a los Gobiernos de Guatemala,
Buenos Aires, Chile y Brasil, por el Consejo de Gobierno
de Colombia en ausencia del Libertador.
Un pensamiento sobre
el Congreso de Panamá (1826)
El Congreso de Panamá reunirá todos los representantes
de la América y un agente diplomático
del Gobierno de Su Magestad Británica. Este Congreso
parece destinado a formar la liga más vasta, o más
extraordinaria o más fuerte que ha aparecido hasta
el día sobre la tierra. La Santa Alianza será inferior
en poder a esta confederación, siempre que la Gran
Bretaña quiera tomar parte en ella, como miembro
Constituyente. El género humano daría mil bendiciones
a esta liga de salud y la América como la Gran
Bretaña cogerían cosechas de beneficios. Las relaciones
de las sociedades políticas recibirían un código
de derecho público por regla de conducta universal.
1°. El nuevo mundo se constituiría en naciones
independientes, ligadas todas por una ley común
que fijase sus relaciones externas y les
ofreciese el poder conservador en un congreso
general y permanente.
2°. La existencia de estos nuevos estados obtendría
nuevas garantías.
3°. La España haría la paz respecto a Inglaterra y
la Santa Alianza prestaría su reconocimiento a
estas naciones nacientes.
La muerte de la esposa de Bolívar
Muerte de María Teresa [detalle]
48 49
4°. El orden interno se conservaría intacto entre
los diferentes Estados, y dentro de cada uno
de ellos.
5°. Ninguno sería débil con respecto a otro: ninguno
sería más fuerte.
6°. Un equilibrio perfecto se establecería en este
verdadero orden del cosas.
7°. La fuerza de todos concurriría al auxilio del
que sufriese por parte del enemigo externo o
de las facciones anárquicas.
8°. La diferencia de origen y de colores perdería
su influencia y poder.
9°. La América no temería más a este tremendo
monstruo que ha devorado a la isla de Santo
Domingo; ni tampoco temería la numérica de
los primitivos habitadores.
10°. La reforma social, en fin, se habría alcanzado
bajo los santos auspicios de la libertad y de la
paz, pero la Inglaterra debería tomar necesariamente
en sus manos el fiel de esta balanza.
La Gran Bretaña alcanzaría, sin duda, ventajas considerables
por este arreglo.
1°. Su influencia en Europa se aumentaría progresivamente
y sus decisiones vendrían a ser
las del destino.
2°. La América le serviría como de un opulento
dominio de comercio.
3°. Sería para ella la América el centro de sus relaciones
entre el Asia y la Europa.
4°. Los ingleses se considerarían iguales a los ciudadanos
de América.
5°. Las relaciones mutuas entre los dos países lograrían
con el tiempo ser unas mismas.
6°. El carácter británico y sus costumbres los tomarían
los americanos por los objetos normales
de su existencia futura.
7°. En la marcha de los siglos podría encontrarse,
quizá, una sola nación cubriendo al universo
—la federal.
Tales ideas ocupan el ánimo de algunos americanos
constituidos en el rango más elevado, ellos esperan
con impaciencia la iniciativa de este proyecto en
el Congreso de Panamá, que puede ser la ocasión
de consolidar la unión de los nuevos estados con el
Imperio Británico.
Última Proclama
Simón Bolívar, Libertador de Colombia,
etc. a los pueblos de Colombia
Colombianos:
Habéis presenciado mis esfuerzos para plantear
la libertad donde reinaba antes la tiranía. He
trabajado con desinterés, abandonando mi fortuna
y aun mi tranquilidad. Me separé del mando cuando
me persuadí que desconfiabais de mi desprendimiento.
Mis enemigos abusaron de vuestra credulidad
y hollaron lo que me es más sagrado, mi
reputación y mi amor a la libertad. He sido víctima
de mis perseguidores, que me han conducido a las
puertas del sepulcro. Yo los perdono.
Al desaparecer de en medio de vosotros, mi
cariño me dice que debo hacer la manifestación de
mis últimos deseos. No aspiro a otra gloria que a
la consolidación de Colombia. Todos debéis trabajar
por el bien inestimable de la Unión: los pueblos
obedeciendo al actual gobierno para libertarse de
la anarquía; los ministros del santuario dirigiendo
sus oraciones al cielo; y los militares empleando su
espada en defender las garantías sociales.
Pistolas de Chaleco
adjudicadas al Libertador
52 53
¡Colombianos! Mis últimos votos son por la
felicidad de la patria. Si mi muerte contribuye para
que cesen los partidos y se consolide la Unión, yo
bajaré tranquilo al sepulcro.
Hacienda de San Pedro, Santa Marta,
10 de diciembre de 1830
Discursos
Discurso en la Sociedad Patriótica
No es que hay dos congresos. ¿Cómo fomentarán
el cisma los que conocen más la necesidad
de la unión? Lo que queremos es que esa unión
sea efectiva y para animarnos a la gloriosa empresa
de nuestra libertad; unirnos para reposar,
para dormir en los brazos de la apatía, ayer fue
una mengua, hoy es una traición. Se discute en
el Congreso nacional lo que debiera estar decidido.
¿Y qué dicen? Que debemos comenzar por una
confederación, como si todos no estuviésemos
confederados contra la tiranía extranjera. Que
debemos atender a los resultados de la política
de España. ¿Qué nos importa que España venda a
Bonaparte sus esclavos o que los conserve, si estamos
resueltos a ser libres? Esas dudas son tristes
efectos de las antiguas cadenas. ¡Que los grandes
proyectos deben prepararse en calma! Trescientos
años de calma ¿no bastan? La junta patriótica respeta,
como debe, al Congreso de la nación, pero
el Congreso debe oír a la junta patriótica, centro
de luces y de todos los intereses revolucionarios.
Friso [detalle]
Casa Natal del Libertador
56
Pongamos sin temor la piedra fundamental de la
libertad suramericana: vacilar es perdernos.
Que una comisión del seno de este cuerpo
lleve al soberano Congreso estos sentimientos.
4 de julio de 1811
Manifiesto de Cartagena
(Memoria dirigida a los ciudadanos
de la Nueva Granada por un caraqueño)
Conciudadanos:
Libertar a la Nueva Granada de la suerte de
Venezuela,
y redimir a esta de la que padece, son
los objetos que me he propuesto en esta memoria.
Dignaos, ¡oh, mis conciudadanos!, de aceptarla con
indulgencia en obsequio de miras tan laudables.
Yo soy, granadinos, un hijo de la infeliz Caracas,
escapado prodigiosamente de en medio de sus
ruinas físicas, y políticas, que siempre fiel al sistema
liberal y justo, que proclamó mi patria, he venido
a seguir aquí los estandartes de la independencia,
que tan gloriosamente tremolan en estos estados.
Permitidme que animado de un celo patriótico
me atreva a dirigirme a vosotros, para indicaros
ligeramente las causas que condujeron a Venezuela
a su destrucción: lisonjeándome que las terribles y
ejemplares lecciones que ha dado aquella extinguida
República, persuadan a la América, a mejorar de
conducta, corrigiendo los vacíos de unidad, solidez
y energía que se notan en sus gobiernos.
58 59
El más consecuente error que cometió Venezuela,
al presentarse en el teatro político, fue sin
contradicción, la fatal adopción que hizo del sistema
tolerante: sistema improbado como débil e ineficaz,
desde entonces, por todo el mundo sensato,
y tenazmente sostenido hasta los últimos períodos,
con una ceguedad sin ejemplo.
Las primeras pruebas que dio nuestro Gobierno
de su insensata debilidad, las manifestó con
la ciudad subalterna de Coro, que denegándose a
reconocer su legitimidad, la declaró insurgente, y la
hostilizó como enemigo.
La Junta Suprema en lugar de subyugar
aquella indefensa ciudad, que estaba rendida con
presentar nuestras fuerzas marítimas delante de
su puerto, la dejó fortificar y tomar una actitud tan
resbletable, que logró subyugar después la confederación
entera, con casi igual facilidad que la que
teníamos nosotros anteriormente para vencerla;
fundando la Junta su política en los principios de
humanidad mal entendida que no autorizan a ningún
gobierno, para hacer por la fuerza, libres a los
pueblos estúpidos que desconocen el valor de sus
derechos. Los códigos que consultaban nuestros
magistrados, no eran los que podían enseñarles la
ciencia practica del gobierno, sino los que han formado
ciertos buenos visionarios que imaginándose
repúblicas aéreas, han procurado alcanzar la perfección
política, presuponiendo la perfectibilidad
del linaje humano. Por manera que tuvimos filósofos
por jefes, filantropía por legislación, dialéctica
por táctica, y sofistas por soldados. Con semejante
subversión de principios y de cosas, el orden social
se sintió extremadamente conmovido, y desde luego
corrió el Estado a pasos agigantados a una disolución
universal, que bien pronto se vio realizada.
De aquí nació la impunidad de los delitos
de Estado cometidos descaradamente por los descontentos,
y particularmente por nuestros natos e
implacables enemigos los españoles europeos, que
maliciosamente se habían quedado en nuestro país,
para tenerlo incesantemente inquieto, y promover
cuantas conjuraciones les permitían formar nuestros
jueces, perdonándolos siempre, aun cuando
sus atentados eran tan enormes, que se dirigían
contra la salud pública.
La doctrina que apoyaba esta conducta tenía
su origen en las máximas filantrópicas de algunos
escritores que defienden la no residencia de facultad
en nadie, para privar de la vida a un hombre,
aun en el caso de haber delinquido este, en el delito
de lesa patria. Al abrigo de esta piadosa doctrina, a
cada conspiración sucedía un perdón, y a cada perdón
sucedía otra conspiración que se volvía a perdonar;
porque los Gobiernos liberales deben distinguirse
por la clemencia. Clemencia criminal, que
contribuyó más que nada, a derribar la máquina,
que todavía no habíamos enteramente concluido.
De aquí vino la oposición decidida, a levantar
tropas veteranas, disciplinadas, y capaces de
presentarse en el campo de batalla, ya instruidas,
a defender la libertad, con suceso y gloria. Por el
contrario: se establecieron innumerables cuerpos
60 61
de milicias indisciplinadas, que además de agotar
las cajas del erario nacional, con los sueldos de las
planas mayores, destruyeron la agricultura, alejando
a los paisanos de sus lugares; e hicieron odioso
el Gobierno que obligaba a estos a tornar las armas
y a abandonar sus familias.
Las repúblicas, decían nuestros estadistas,
no han menester de hombres pagados para mantener
su libertad. Todos los ciudadanos serán soldados
cuando nos ataque el enemigo. Grecia, Roma,
Venecia, Génova, Suiza, Holanda, y recientemente
el Norte de América, vencieron a sus contrarios
sin auxilio de tropas mercenarias siempre prontas
a sostener el despotismo y a subyugar a sus conciudadanos.
Con estos impolíticos e inexactos raciocinios,
fascinaban a los simples; pero no convencían a los
prudentes que conocían bien la inmensa diferencia
que hay entre los pueblos, los tiempos y las costumbres
de aquellas repúblicas, y las nuestras. Ellas, es
verdad que no pagaban ejércitos permanentes; mas
era porque en la antigüedad no los había, y sólo
confiaban la salvación y la gloria de los Estados en
sus virtudes políticas, costumbres severas y carácter
militar, cualidades que nosotros estamos muy
distantes de poseer. Y en cuanto a las modernas
que han sacudido el yugo de sus tiranos es notorio
que han mantenido el competente número de veteranos
que exige la seguridad: exceptuando al Norte
de América, que estando en paz con todo el mundo,
y guarnecido por el mar no ha tenido por conveniente
sostener en estos últimos años el completo
de tropas veteranas que necesita para la defensa de
sus fronteras y plazas.
El resultado probó severamente a Venezuela
el error de su cálculo; pues los milicianos que salieron
al encuentro del enemigo, ignorando hasta el
manejo del arma, y no estando habituados a la disciplina
y obediencia, fueron arrollados al comenzar
la última campaña, a pesar de los heroicos y extraordinarios
esfuerzos que hicieron sus jefes, por
llevarlos a la victoria. Lo que causó un desaliento
general en soldados y oficiales; porque es una verdad
militar que, sólo ejércitos aguerridos son capaces
de sobreponerse a los primeros infaustos sucesos
de una campaña. El soldado bisoño lo cree todo
perdido, desde que es derrocado una vez; porque la
experiencia no le ha probado que el valor, la habilidad
y la constancia corrigen la mala fortuna.
La subdivisión de la provincia de Caracas
proyectada, discutida y sancionada por el Congreso
federal, despertó y fomentó una enconada rivalidad
en las ciudades y lugares subalternos, contra la capital:
«la cual decían los congresales ambiciosos de
dominar en sus distritos, era la tirana de las ciudades,
y la sanguijuela del Estado». De este modo se
encendió el fuego de la guerra civil en Valencia que,
nunca se logró apagar, con la reducción de aquella
ciudad: pues conservándolo encubierto, lo comunicó
a las otras limítrofes Coro y Maracaibo: y estas
entablaron comunicaciones con aquellas, facilitaron,
por este medio, la entrada de los españoles que
trajo consigo la caída de Venezuela.
62 63
La disipación de las rentas públicas en objetos
frívolos y perjudiciales; y particularmente en sueldos
de infinidad de oficinistas, secretarios, jueces,
magistrados, legisladores provinciales y federales
dio un golpe mortal a la República, porque la obligó
a recurrir al peligroso expediente de establecer el
papel moneda, sin otra garantía, que la fuerza y las
rentas imaginarias de la Confederación. Esta nueva
moneda pareció a los ojos de los más, una violación
manifiesta del derecho de propiedad, porque se
conceptuaran despojados de objetos de intrínseco
valor, en cambio de otros cuyo precio era incierto, y
aun ideal. El papel moneda remató el descontento
de los estólidos pueblos internos, que llamaron al
Comandante de las tropas españolas, para que viniese
a librarlos de una moneda que veían con más
horror que la servidumbre.
Pero lo que debilitó más el Gobierno de Venezuela,
fue la forma federal que adoptó, siguiendo las
máximas exageradas de los derechos del hombre,
que autorizándolo para que se rija por sí mismo,
rompe los pactos sociales, y constituye a las naciones
en anarquía. Tal era el verdadero estado de la
Confederación. Cada provincia se gobernaba independientemente;
y a ejemplo de éstas, cada ciudad
pretendía iguales facultades alegando la práctica
de aquellas, y la teoría de que todos los hombres y
todos los pueblos, gozan de la prerrogativa de instituir
a su antojo, el gobierno que les acomode.
El sistema federal, bien que sea el más perfecto,
y más capaz de proporcionar la felicidad humana
en sociedad, es, no obstante, el más opuesto
a los intereses de nuestros nacientes estados. Generalmente
hablando, todavía nuestros conciudadanos
no se hallan en aptitud de ejercer por sí mismos
y ampliamente sus derechos; porque carecen de las
virtudes políticas que caracterizan al verdadero
republicano: virtudes que no se adquieren en los
gobiernos absolutos, en donde se desconocen los
derechos y los deberes del ciudadano.
Por otra parte: ¿qué país del mundo por morigerado
y republicano que sea, podrá, en medio de
las facciones intestinas y de una guerra exterior,
regirse por un Gobierno tan complicado y débil
como el federal? No es posible conservarla en el tumulto
de los combates y de los partidos. Es preciso
que el Gobierno se identifique, por decirlo así, al
carácter de las circunstancias, de los tiempos y de
los hombres que lo rodean. Si estos son prósperos
y serenos, él debe ser dulce y protector; pero sí son
calamitosos y turbulentos, él debe mostrarse terrible,
y armarse de una firmeza igual a los peligros,
sin atender a leyes ni constituciones, interín no se
restablecen la felicidad y la paz.
Caracas tuvo mucho que padecer por defecto
de la Confederación que lejos de socorrerla le agotó
sus caudales y pertrechos; y cuando vino el peligro
la abandonó a su suerte, sin auxiliarla con el menor
contingente. Además le aumentó sus embarazos
habiéndose empeñado una competencia entre el
poder federal y el provincial, que dio lugar a que los
enemigos llegasen al corazón del Estado, antes que
se resolviese la cuestión, de si deberían salir las tropas
federales, o provinciales a rechazarlos cuando
64 65
ya tenían ocupada una gran porción de la provincia.
Esta fatal contestación produjo una demora que fue
terrible para nuestras armas. Pues las derrotaron
en San Carlos sin que les llegasen los refuerzos que
esperaban para vencer.
Yo soy del sentir que mientras no centralicemos
nuestros gobiernos americanos, los enemigos
obtendrán las más completas ventajas; seremos
indefectiblemente envueltos en los horrores de
las disensiones civiles, y conquistados vilipendiosamente
por ese puñado de bandidos que infestan
nuestras comarcas.
Las elecciones populares hechas por los rústicos
del campo, y por los intrigantes moradores de
las ciudades, añaden un obstáculo más a la práctica
de la federación entre nosotros; porque los unos
son tan ignorantes que hacen sus votaciones maquinalmente,
y los otros, tan ambiciosos que todo
lo convierten en facción; por lo que jamás se vio en
Venezuela una votación libre y acertada; lo que ponía
al Gobierno en manos de hombres ya desafectos
a la causa, ya ineptos, ya inmorales. El espíritu de
partido decidía en todo, y por consiguiente nos desorganizó
más de lo que las circunstancias hicieron.
Nuestra división, y no las armas españolas, nos tornó
a la esclavitud.
El terremoto del 26 de marzo trastornó, ciertamente,
tanto lo físico como lo moral, y puede llamarse
propiamente, la causa inmediata de la ruina
de Venezuela; mas este mismo suceso habría tenido
lugar sin producir tan mortales efectos. Si Caracas
se hubiera gobernado entonces por una sola autoridad,
que obrando con rapidez y vigor hubiese puesto
remedio a daños sin trabas, ni competencias que
retardando el efecto de las providencias dejaban
tomar al mal un incremento tan grande que lo hizo
incurable.
Si Caracas en lugar de una confederación,
lánguida e insubsistente, hubiese establecido un
gobierno sencillo, cual lo requería su situación política
y militar, tú existieras ¡oh, Venezuela! y gozarás
hoy de tu libertad.
La influencia eclesiástica tuvo, después del
terremoto, una parte muy considerable en la sublevación
de los lugares y ciudades subalternas; y en
la introducción de los enemigos en el país: abusando
sacrílegamente de la santidad de su ministerio
en favor de los promotores de la guerra civil. Sin
embargo, debemos confesar ingenuamente, que
estos traidores sacerdotes se animaban a cometer
los execrables crímenes de que justamente se les
acusa porque la impunidad de los delitos era absoluta:
la cual hallaba en el Congreso un escandaloso
abrigo: llegando a tal punto esta injusticia que de
la insurrección de la ciudad de Valencia, que costó
su pacificación cerca de mil hombres, no se dio a
la vindicta de las leyes un solo rebelde; quedando
todos con vida, y los más con sus bienes.
De lo referido se deduce, que entre las causas
que han producido la caída de Venezuela,
debe colocarse en primer lugar la naturaleza de
su constitución; que repito, era tan contraria a
66 67
sus intereses, como favorable a los de sus contrarios.
En segundo, el espíritu de misantropía que
se apoderó de nuestros gobernantes. Tercero: la
oposición al establecimiento de un cuerpo militar
que salvase la República y repeliese los choques
que le daban los españoles. Cuarto: el terremoto
acompañado del fanatismo que logró sacar de este
fenómeno los más importantes resultados; y últimamente
las facciones internas que en realidad
fueron el mortal veneno que hicieron descender
la patria al sepulcro.
Estos ejemplos de errores e infortunios, no
serán enteramente inútiles para los pueblos de la
América meridional, que aspiran a la libertad e independencia.
La Nueva Granada ha visto sucumbir a Venezuela;
por consiguiente debe evitar los escollos que
han destrozado a aquella. A este efecto presento
como una medida indispensable para la seguridad de
la Nueva Granada, la reconquista de Caracas. A primera
vista parecerá este proyecto inconducente, costoso,
y quizás impracticable: pero examinando atentamente
con ojos previsivos, y una meditación profunda,
es imposible desconocer su necesidad, como
dejar de ponerlo en ejecución probada la utilidad.
Lo primero que se presenta en apoyo de esta
operación, es el origen de la destrucción de Caracas,
que no fue otro que el desprecio con que miró
aquella ciudad la existencia de un enemigo que
parecía pequeño, y no lo era considerándolo en su
verdadera luz.
Coro ciertamente no habría podido nunca entrar
en competencia con Caracas, si la comparamos,
en sus fuerzas intrínsecas, con ésta; mas como en el
orden de las vicisitudes humanas no es siempre la
mayoría de la masa física la que decide, sino que
es la superioridad de la fuerza moral la que inclina
hacia sí la balanza política, no debió el Gobierno
de Venezuela, por esta razón, haber descuidado la
extirpación de un enemigo, que aunque aparentemente
débil, tenía por auxiliares a la provincia de
Maracaibo; a todas las que obedecen a la Regencia;
el oro, y la cooperación de nuestros eternos contrarios
los europeos que viven con nosotros; el partido
clerical, siempre adicto a su apoyo y compañero,
el despotismo; y sobre todo, la opinión inveterada
de cuantos ignorantes y supersticiosos contienen
los límites de nuestros Estados. Así fue que apenas
hubo un oficial traidor que llamase al enemigo,
cuando se desconcertó la máquina política, sin que
los inauditos y patrióticos esfuerzos que hicieron
los defensores de Caracas, lograsen impedir la caída
de un edificio ya desplomado, por el golpe que
recibió de un solo hombre.
Aplicando el ejemplo de Venezuela a la Nueva
Granada, y formando una proporción, hallaremos
que Coro es a Caracas, como Caracas es a la
América entera: consiguientemente el peligro que
amenaza este país, está en razón de la anterior progresión;
porque poseyendo la España el territorio
de Venezuela, podrá con facilidad sacarle hombres
y municiones de boca y guerra para que bajo la dirección
de jefes experimentados contra los grandes
68 69
maestros de la guerra, los franceses, penetren desde
las provincias de Barinas y Maracaibo hasta los
últimos confines de la América meridional.
La España tiene en el día gran número de
oficiales generales, ambiciosas y audaces; acostumbrados
a los peligros y a las privaciones, que anhelan
por venir aquí, a buscar un imperio que reemplace
el que acaban de perder.
Es muy probable, que al expirar la Península,
haya una prodigiosa emigración de hombres de
todas clases; y particularmente de cardenales, arzobispos,
obispos, canónigos y clérigos revolucionarios
capaces de subvertir, no sólo nuestros tiernos y
lánguidos estados, sino de envolver el Nuevo Mundo
entero, en una espantosa anarquía. La influencia
religiosa, el imperio de la dominación civil y militar,
y cuantos prestigios pueden obrar sobre el espíritu
humano, serán otros tantos instrumentos de que se
valdrán para someter estas regiones.
Nada se opondrá a la emigración de España.
Es verosímil que la Inglaterra proteja la evasión de
un partido que disminuye en parte las fuerzas de
Bonaparte en España; y trae consigo el aumento y
permanencia del suyo en América. La Francia no
podrá impedirla: tampoco Norteamérica; y nosotros
menos aún, pues careciendo todos de una marina
respetable, nuestras tentativas serán vanas.
Estos tránsfugas hallarán ciertamente una favorable
acogida en los puertos de Venezuela, como
que vienen a reforzar a los opresores de aquel país,
y los habilitan de medios para emprender la conquista
de los Estados independientes.
Levantarán quince o veinte mil hombres que
disciplinarán prontamente con sus jefes, oficiales,
sargentos, cabos y soldados veteranos. A este ejército
seguirá otro todavía más temible, de ministros,
embajadores, consejeros, magistrados, toda la jerarquía
eclesiástica y los grandes de España, cuya
profesión es el dolo y la intriga, condecorados con
ostentosos títulos, muy adecuados para deslumbrar
a la multitud: que derramándose como un torrente,
lo inundarán todo arrancando las semillas y hasta
las raíces del árbol de la libertad de Colombia. Las
tropas combatirán en el campo; y estos desde sus
gabinetes, nos harán la guerra por los resortes de la
seducción y del fanatismo.
Así pues, no nos queda otro recurso para precavernos
de estas calamidades, que el de pacificar
rápidamente nuestras provincias sublevadas, para
llevar después nuestras armas contra las enemigas;
y formar de este modo, soldados y oficiales dignos
de llamarse las columnas de la patria.
Todo conspira a hacernos adoptar esta medida:
sin hacer mención de la necesidad urgente que
tenemos de cerrarle las puertas al enemigo, hay
otras razones tan poderosas para determinamos
a la ofensiva, que sería una falta militar y política
inexcusable, dejar de hacerla. Nosotros nos hallamos
invadidos, y por consiguiente forzados a rechazar
al enemigo más allá de la frontera. Además,
es un principio del arte que toda guerra defensiva
70 71
es perjudicial y ruinosa para el que la sostiene; pues
lo debilita sin esperanza de indemnizarlo; y que las
hostilidades en el territorio enemigo, siempre son
provechosas; por el bien que resulta del mal del
contrario; así, no debemos, por ningún motivo, emplear
la defensiva.
Debemos considerar también el estado actual
del enemigo, que se halla en una posición muy
crítica, habiéndosele desertado la mayor parte de
sus soldados criollos; y teniendo al mismo tiempo
que guarnecer las patrióticas ciudades de Caracas,
Puerto Cabello, La Guaira, Barcelona, Cumaná y
Margarita, en donde existen sus depósitos; sin que
se atrevan a desamparar estas plazas, por temor de
una insurrección general en el acto de separarse de
ellas. De modo que no sería imposible que llegasen
nuestras tropas hasta las puertas de Caracas, sin
haber dado una batalla campal.
Es una cosa positiva, que en cuanto nos presentemos
en Venezuela, se nos agregan millares de
valerosos patriotas, que suspiran por vernos aparecer,
para sacudir el yugo de sus tiranos, y unir sus
esfuerzos a los nuestros, en defensa de la libertad.
La naturaleza de la presente campaña nos
proporciona la ventaja de aproximarnos a Maracaibo,
por Santa Marta, y a Barinas, por Cúcuta.
Aprovechemos, pues, instantes tan propicios;
no sea que los refuerzos que incesantemente deben
llegar de España, cambien absolutamente el aspecto
de los negocios, y perdamos quizás para siempre
la dichosa oportunidad de asegurar la suerte de estos
Estados.
El honor de la Nueva Granada exige imperiosamente,
escarmentar a esos osados invasores, persiguiéndolos
hasta sus últimos atrincheramientos.
Como su gloria depende de tomar a su cargo la empresa
de marchar a Venezuela a libertar la cuna de
la independencia colombiana, sus mártires, y aquel
benemérito pueblo caraqueño, cuyos clamores sólo
se dirigen a sus amados compatriotas los granadinos
que ellos aguardan con una mortal impaciencia,
como a sus redentores. Corramos a romper
las cadenas de aquellas víctimas que gimen en las
mazmorras, siempre esperando su salvación de vosotros:
no burléis su confianza: no seáis insensibles
a los lamentos de vuestros hermanos. Id veloces a
vengar al muerto, a dar vida al moribundo, soltura
al oprimido y libertad a todos.
Cartagena de Indias,
15 de diciembre de 1812
Manifiesto de Carúpano
Ciudadanos:
Infeliz del magistrado que autor de las calamidades
o de los crímenes de su patria se ve forzado
a defenderse ante el tribunal del pueblo de las acusaciones
que sus conciudadanos dirigen contra su
conducta; pero es dichosísimo aquél que corriendo
por entre los escollos de la guerra, de la política y de
las desgracias públicas, preserva su honor intacto y
se presenta inocente a exigir de sus propios compañeros
de infortunio una recta decisión sobre su
inculpabilidad.
Yo he sido elegido por la suerte de las armas
para quebrantar vuestras cadenas, como también
he sido, digámoslo así, el Instrumento de que se
ha valido la Providencia para colmar la medida de
vuestras aflicciones. Sí, yo os he traído la paz y la
libertad, pero en pos de estos inestimables bienes
han venido conmigo la guerra y la esclavitud.
La victoria conducida por la justicia fue siempre
nuestra guía hasta las ruinas de la ilustre capital
de Caracas que arrancamos de manos de sus opresores.
Los guerreros granadinos no marchitaron
Friso [detalle]
Casa Natal del Libertador
74 75
jamás sus laureles mientras combatieron contra
los dominadores de Venezuela, y los soldados caraqueños
fueron coronados con igual fortuna contra
los fieros españoles que intentaron de nuevo subyugarnos.
Si el destino inconstante hizo alternar la
victoria entre los enemigos y nosotros, fue sólo en
favor de pueblos americanos que una inconcebible
demencia hizo, tomar las armas para destruir a sus
libertadores y restituir el cetro a sus tiranos. Así parece
que el cielo para nuestra humillación y nuestra
gloria ha permitido que nuestros vencedores sean
nuestros hermanos y que nuestros hermanos únicamente
triunfen de nosotros. El ejército libertador
exterminó las bandas enemigas, pero no ha podido
ni debido exterminar unos pueblos por cuya dicha
ha lidiado en centenares de combates. No es justo
destruir los hombres que no quieren ser libres, ni es
libertad la que se goza bajo el imperio de las armas
contra la opinión de seres fanáticos cuya depravación
de espíritu les hace amar las cadenas como los
vínculos sociales.
No os lamentéis, pues, sino de vuestros
compatriotas que instigados por los furores de la
discordia os han sumergido en ese piélago de calamidades,
cuyo aspecto sólo hace estremecer a la
naturaleza, y que sería tan horroroso como imposible
pintaros. Vuestros hermanos y no los españoles
han desgarrado vuestro seno, derramado vuestra
sangre, incendiado vuestros hogares y os han condenado
a la expatriación.
Vuestros clamores deben dirigirse contra esos
ciegos esclavos que pretenden ligaros a las cadenas
que ellos mismos arrastran; y no os indignéis contra
los mártires que fervorosos defensores de vuestra
libertad han prodigado su sangre en todos los
campos, han arrostrado todos los peligros, y se han
olvidado de sí mismos por salvaros de la muerte o
de la ignominia. Sed justos en vuestro dolor, como
es justa la causa que lo produce. Que vuestros tormentos
no os enajenen, ciudadanos, hasta el punto
de considerar a vuestros protectores y amigos como
a cómplices de crímenes imaginarios, de intención,
o de omisión. Los directores de vuestros destinos
no menos que sus cooperadores, no han tenido
otro designio, que el de adquirir una perpetua felicidad
para vosotros, que fuese para ellos una gloria
inmortal. Mas, si los sucesos no han correspondido
a sus miras, y si desastres sin ejemplo han frustrado
empresa tan laudable, no ha sido por efecto
de ineptitud o cobardía, ha sido, sí, la inevitable
consecuencia de un proyecto agigantado superior
a todas las fuerzas humanas. La destrucción de un
gobierno, cuyo origen se pierde en la oscuridad de
los tiempos: la subversión de principios establecidos;
la mutación de costumbres: el trastorno de la
opinión, y el establecimiento en fin de la libertad
en un país de esclavos, es una obra tan imposible
de ejecutar súbitamente, que está fuera del alcance
de todo poder humano, por manera que nuestra
excusa de no haber obtenido lo que hemos deseado,
es inherente a la causa que seguimos, porque
así coma la justicia justifica la audacia de haberla
emprendido, la imposibilidad de su adquisición
califica la insuficiencia de los medios. Es laudable,
es noble y sublime, vindicar la naturaleza ultrajada
76 77
por la tiranía: nada es comparable a la grandeza
de este acto y aun cuando la desolación y la muerte
sean el premio de tan glorioso intento, no hay
razón para condenarlo, porque no es lo acsequible
lo que se debe hacer, sino aquello a que el derecho
nos autoriza.
En vano, esfuerzos inauditos han logrado innumerables
victorias, compradas al caro precio de
la sangre de nuestros heroicos soldados.
Un corto número de sucesos por parte de
nuestros contrarios, ha desplomado el edificio de
nuestra gloria, estando la masa de los pueblos descarriada,
por el fanatismo religioso, y seducida por
el incentivo de la anarquía devoradora. A la antorcha
de la libertad, que nosotros hemos presentado
a la América como la guía y el objeto de nuestros
conatos, han opuesto nuestros enemigos la hacha
incendiaria de la discordia, de la devastación y el
grande estímulo de la usurpación de los honores
y de la fortuna de los hombres envilecidos por el
yugo de la servidumbre y embrutecidos por la doctrina
de la superstición. ¿Cómo podría preponderar
la simple teoría de la filosofía política sin otros
apoyos que la verdad y la naturaleza, contra el vicio
armado con el desenfreno de la licencia, sin más límites
que su alcance y convertido de repente por
un prestigio religioso en virtud política y en caridad
cristiana? No, no son los hombres vulgares los que
pueden calcular el eminente valor del reino de la
libertad, para que lo prefieran a la ciega ambición
y a la vil codicia. De la decisión de esta importante
cuestión ha dependido nuestra suerte: ella estaba
en manos de nuestros compatriotas que pervertidos
han fallado contra nosotros: de resto todo lo demás
ha sido consiguiente a una determinación más deshonrosa
que fatal, y que debe ser más lamentable
por su esencia que por sus resultados.
Es una estupidez maligna atribuir a los hombres
públicos las vicisitudes que el orden de las cosas
produce en los estados, no estando en la esfera
de las facultades de un general o magistrado contener
en un momento de turbulencia, de choque, y de
divergencia de opiniones el torrente de las pasiones
humanas, que agitadas por el movimiento de las revoluciones
se aumentan en razón de la fuerza que
las resiste. Y aun cuando graves errores o pasiones
violentas en los jefes causen frecuentes perjuicios
a la República, estos mismos perjuicios deben, sin
embargo, apreciarse con equidad y buscar su origen
en las causas primitivas de todos los infortunios:
la fragilidad de nuestra especie, y el imperio de la
suerte en todos los acontecimientos. El hombre es
el débil juguete de la fortuna, sobre la cual suele
calcular con fundamento muchas veces, sin poder
contar con ella jamás, porque nuestra esfera no está
en contacto con la suya de un orden muy superior
a la nuestra. Pretender que la política y la guerra
marchen al grado de nuestros proyectos, obrando
a tientas con sólo la fuerza de nuestras intenciones,
y auxiliados por los limitados medios que están a
nuestro arbitrio, es querer lograr los electos de un
poder divino por resortes humanos.
Yo, muy distante de tener la loca presunción
de conceptuarme inculpable de la catástrofe de
78 79
mi patria, sufro al contrario, el profundo pesar de
creerme el instrumento infausto de sus espantosas
miserias; pero soy inocente porque mi conciencia
no ha participado nunca del error voluntario o de
la malicia, aunque por otra parte haya obrado mal
y sin acierto. La convicción de mi inocencia me la
persuade mi corazón, y este testimonio es para mí
el más auténtico, bien que parezca un orgulloso delirio.
He aquí, la causa porque desdeñando responder
a cada una de las acusaciones que de buena o
mala fe se me puedan hacer, reservo este acto de
justicia, que mi propia vindicta exige, para ejecutarlo
ante un tribunal de sabios, que juzgarán con
rectitud y ciencia de mi conducta en mi misión a
Venezuela. Del Supremo Congreso de la Nueva
Granada hablo, de este augusto cuerpo que me ha
enviado con sus tropas a auxiliaros como lo han hecho
heroicamente hasta expirar todas en el campo
del honor. Es justo y necesario que mi vida pública
se examine con esmero, y se juzgue con imparcialidad.
Es justo y necesario que yo satisfaga a quienes
haya ofendido, y que se me indemnice de los cargos
erróneos a que no he sido acreedor. Este gran juicio
debe ser pronunciado por el soberano a quien he
servido: yo os aseguro que será tan solemne cuanto
sea posible, y que mis hechos serán comprobados
por documentos irrefragables. Entonces sabréis si
he sido indigno de vuestra confianza, o si merezco
el nombre de Libertador.
Yo os juro, amados compatriotas, que este augusto
título que vuestra gratitud me tributó cuando
os vine a arrancar las cadenas, no será vano. Yo os
juro que libertador o muerto, mereceré siempre el
honor que me habéis hecho; sin que haya potestad
humana sobre la tierra que detenga el curso que me
he propuesto seguir hasta volver segundamente a
libertaros, por la senda del occidente, regada con
tanta sangre y adornada de tantos laureles. Esperad
compatriotas al noble, al virtuoso pueblo granadino
que volará ansioso de recoger nuevos trofeos, a
prestaros nuevos auxilios, y a traeros de nuevo la
libertad, si antes vuestro valor no la adquiriere. Sí,
sí, vuestras virtudes solas son capaces de combatir
con suceso contra esa multitud de frenéticos que
desconocen su propio interés y honor; pues jamás
la libertad ha sido subyugada por la tiranía. No
comparéis vuestras fuerzas físicas con las enemigas,
porque no es comparable el espíritu con la materia.
Vosotros sois hombres, ellos son bestias, vosotros
sois libres, ellos esclavos. Combatid, pues, y venceréis.
Dios concede la victoria a la constancia.
Carúpano,
7 de septiembre de 1814
La carta de Jamaica
Contestación de un americano
meridional a un caballero de esta isla
[Henry Cullen]
Muy señor mío:
Me apresuro a contestar la carta de 29 del
mes pasado que usted me hizo el honor de dirigirme,
y yo recibí con la mayor satisfacción.
Sensible como debo, al interés que usted ha
querido tomar por la suerte de mi patria, afligiéndose
con ella por los tormentos que padece, desde su
descubrimiento hasta estos últimos períodos, por
parte de sus destructores los españoles, no siento
menos el comprometimiento en que me ponen las
solícitas demandas que usted me hace, sobre los
objetos más importantes de la política americana.
Así, me encuentro en un conflicto, entre el
deseo de corresponder a la confianza con que usted
me favorece, y el impedimento de satisfacerle,
tanto por la falta de documentos y de libros, cuanto
por los limitados conocimientos que poseo de un
país tan inmenso, variado y desconocido como el
El 19 de abril de 1929 [detalle] Nuevo Mundo.
82 83
En mi opinión es imposible responder a las
preguntas con que usted me ha honrado. El mismo
barón de Humboldt, con su universalidad de conocimientos
teóricos y prácticos, apenas lo haría con
exactitud, porque aunque una parte de la estadística
y revolución de América es conocida, me atrevo
a asegurar que la mayor está cubierta de tinieblas y,
por consecuencia, sólo se pueden ofrecer conjeturas
más o menos aproximadas, sobre todo en lo relativo
a la suerte futura, y a los verdaderos proyectos
de los americanos; pues cuantas combinaciones suministra
la historia de las naciones, de otras tantas
es susceptible la nuestra por sus posiciones físicas,
por las vicisitudes de la guerra, y por los cálculos de
la política.
Como me conceptúo obligado a prestar atención
a la apreciable carta de usted, no menos que
a sus filantrópicas miras, me animo a dirigir estas
líneas, en las cuales ciertamente no hallará usted
las ideas luminosas que desea, mas sí las ingenuas
expresiones de mis pensamientos.
“Tres siglos ha —dice usted— que empezaron
las barbaridades que los españoles cometieron en
el grande hemisferio de Colón”. Barbaridades que
la presente edad ha rechazado como fabulosas, porque
parecen superiores a la perversidad humana;
y jamás serían creídas por los críticos modernos,
si constantes y repetidos documentos no testificasen
estas infaustas verdades. El filantrópico obispo
de Chiapas, el apóstol de la América, Las Casas,
ha dejado a la posteridad una breve relación
de ellas, extractada de las sumarias que siguieron
en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio
de cuantas personas respetables había entonces en
el Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que
los tiranos se hicieron entre sí: como consta por los
más sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos
los imparciales han hecho justicia al celo, verdad y
virtudes de aquel amigo de la humanidad, que con
tanto fervor y firmeza denunció ante su gobierno
y contemporáneos los actos más horrorosos de un
frenesí sanguinario.
Con cuánta emoción de gratitud leo el pasaje
de la carta de usted en que me dice “que espera que
los sucesos que siguieron entonces a las armas españolas,
acompañen ahora a las de sus contrarios,
los muy oprimidos americanos meridionales”. Yo
tomo esta esperanza por una predicción, si la justicia
decide las contiendas de los hombres. El suceso
coronará nuestros esfuerzos; porque el destino
de América se ha fijado irrevocablemente: el lazo
que la unía a España está cortado: la opinión era
toda su fuerza; por ella se estrechaban mutuamente
las partes de aquella inmensa monarquía; lo que
antes las enlazaba ya las divide; más grande es el
odio que nos ha inspirado la Península que el mar
que nos separa de ella; menos difícil es unir los dos
continentes, que reconciliar los espíritus de ambos
países. El hábito a la obediencia; un comercio de
intereses, de luces, de religión; una recíproca benevolencia;
una tierna solicitud por la cuna y la gloria
de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba
nuestra esperanza nos venía de España. De aquí
nacía un principio de adhesión que parecía eterno;
84 85
no obstante que la inconducta de nuestros dominadores
relajaba esta simpatía; o, por mejor decir,
este apego forzado por el imperio de la dominación.
Al presente sucede lo contrario; la muerte, el deshonor,
cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos:
todo lo sufrimos de esa desnaturalizada madrastra.
El velo se ha rasgado y hemos visto la luz y se nos
quiere volver a las tinieblas: se han roto las cadenas;
ya hemos sido libres, y nuestros enemigos pretenden
de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, América
combate con despecho; y rara vez la desesperación
no ha arrastrado tras sí la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados,
no debemos desconfiar de la fortuna. En
unas partes triunfan los independientes, mientras
que los tiranos en lugares diferentes, obtienen sus
ventajas, y ¿cuál es el resultado final? ¿No está el
Nuevo Mundo entero, conmovido y armado para su
defensa? Echemos una ojeada y observaremos una
lucha simultánea en la misma extensión de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Río
de la Plata ha purgado su territorio y conducido sus
armas vencedoras al Alto Perú, conmoviendo a Arequipa,
e inquietado a los realistas de Lima. Cerca de
un millón de habitantes disfruta allí de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas
mil almas, está lidiando contra sus enemigos que
pretenden dominarlo; pero en vano, porque los
que antes pusieron un término a sus conquistas,
los indómitos y libres araucanos, son sus vecinos
y compatriotas; y su ejemplo sublime es suficiente
para probarles, que el pueblo que ama su independencia,
por fin la logra.
El virreinato del Perú, cuya población asciende
a millón y medio de habitantes, es, sin duda, el
más sumiso y al que más sacrificios se le han arrancado
para la causa del rey, y bien que sean vanas las
relaciones concernientes a aquella porción de América,
es indubitable que ni está tranquila ni es capaz
de oponerse al torrente que amenaza a las más de
sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo así,
el corazón de la América, obedece a un gobierno
general, exceptuando el reino de Quito que con la
mayor dificultad contienen sus enemigos, por ser
fuertemente adicto a la causa de su patria; y las
provincias de Panamá y Santa Marta que sufren, no
sin dolor, la tiranía de sus señores. Dos millones y
medio de habitantes están esparcidos en aquel territorio
que actualmente defienden contra el ejército
español bajo el general Morillo, que es verosímil
sucumba delante de la inexpugnable plaza de
Cartagena. Mas si la tomare será a costa de grandes
pérdidas, y desde luego carecerá de fuerzas bastantes
para subyugar a los morigeros y bravos moradores
del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela
sus acontecimientos han sido tan rápidos y
sus devastaciones tales, que casi la han reducido a
una absoluta indigencia, a una soledad espantosa;
no obstante que era uno de los más bellos países
86 87
de cuantos hacían el orgullo de América. Sus tiranos
gobiernan
un desierto, y sólo oprimen a tristes
restos que, escapados de la muerte, alimentan una
precaria existencia; algunas mujeres, niños y ancianos
son los que quedan. Los más de los hombres
han perecido por no ser esclavos, y los que viven,
combaten con furor, en los campos y en los pueblos
internos hasta expirar o arrojar al mar a los que insaciables
de sangre y de crímenes, rivalizan con los
primeros monstruos que hicieron desaparecer de la
América a su raza primitiva. Cerca de un millón de
habitantes se contaba en Venezuela y sin exageración
se puede conjeturar que una cuarta parte ha
sido sacrificada por la tierra, la espada, el hambre,
la peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto,
todos resultados de la guerra.
En Nueva España había en 1808, según nos
refiere el barón de Humboldt, siete millones ochocientas
mil almas con inclusión de Guatemala. Desde
aquella época, la insurrección que ha agitado a
casi todas sus provincias, ha hecho disminuir sensiblemente
aquel cómputo que parece exacto; pues
más de un millón de hombres han perecido, como
lo podrá usted ver en la exposición de Mr. Walton
que describe con fidelidad los sanguinarios crímenes
cometidos en aquel opulento imperio. Allí la lucha
se mantiene a fuerza de sacrificios humanos y
de todas especies, pues nada ahorran los españoles
con tal que logren someter a los que han tenido la
desgracia de nacer en este suelo, que parece destinado
a empaparse con la sangre de sus hijos. A pesar
de todo, los mejicanos serán libres, porque han
abrazado el partido de la patria, con la resolución
de vengar a sus pasados, o seguirlos al sepulcro. Ya
ellos dicen con Reynal: llegó el tiempo, en fin, de
pagar a los españoles suplicios con suplicios y de
ahogar a esa raza de exterminadores en su sangre
o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre
ambas pueden formar una población de setecientas
a ochocientas mil almas, son las que más tranquilamente
poseen los españoles, porque están fuera
del contacto de los independientes. Mas ¿no son
americanos estos insulares? ¿No son vejados? ¿No
desearán su bienestar?
Este cuadro representa una escala militar de
dos mil leguas de longitud y novecientas de latitud
en su mayor extensión en que dieciséis millones de
americanos defienden sus derechos, o están oprimidos
por la nación española que aunque fue en
algún tiempo el más vasto imperio del mundo, sus
restos son ahora impotentes para dominar el nuevo
hemisferio y hasta para mantenerse en el antiguo.
¿Y amante de la libertad permite que una vieja
serpiente por sólo satisfacer su saña envenenada,
devore la más bella parte de nuestro globo? ¡Qué!
¿Está Europa sorda al clamor de su propio interés?
¿No tiene ya ojos para ver la justicia? ¿Tanto se ha
endurecido para ser de este modo insensible? Estas
cuestiones cuanto más las medito, más me confunden;
llego a pensar que se aspira a que desaparezca
la América, pero es imposible porque toda Europa
no es España. ¡Qué demencia la de nuestra enemiga,
pretender reconquistar América, sin marina,
88 89
sin tesoros y casi sin soldados! Pues los que tiene,
apenas son bastantes para retener a su propio pueblo
en una violenta obediencia, y defenderse de sus
vecinos. Por otra parte, ¿podrá esta nación hacer
el comercio exclusivo de la mitad del mundo sin
manufacturas. Sin producciones territoriales, sin
artes, sin ciencias, sin política? Lograda que fuese
esta loca empresa, y suponiendo más, aun lograda
la pacificación, los hijos de los actuales americanos
únicos con los de los europeos reconquistadores,
¿no volverían a formar dentro de veinte años los
mismos patrióticos designios que ahora se están
combatiendo?
Europa haría un bien a España en disuadirla
de su obstinada temeridad, porque a lo menos
le ahorrará los gastos que expende, y la sangre que
derrama; a fin de que fijando su atención en sus
propios recintos, fundase su prosperidad y poder
sobre bases más sólidas que las de inciertas conquistas,
un comercio precario y exacciones violentas
en pueblos remotos, enemigos y poderosos.
Europa misma por miras de sana política debería
haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia
americana, no sólo porque el equilibrio
del mundo así lo exige, sino porque éste es el medio
legítimo y seguro de adquirirse establecimientos
ultramarinos de comercio. Europa que no se halla
agitada por las violentas pasiones de la venganza,
ambición y codicia, como España, parece que estaba
autorizada por todas las leyes de la equidad a
ilustrarla sobre sus bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se
acordaban en esta parte. En consecuencia, nosotros
esperábamos con razón que todas las naciones
cultas se apresurarían a auxiliarnos, para que adquiriésemos
un bien cuyas ventajas son recíprocas
a entrambos hemisferios. Sin embargo, ¡cuán frustradas
esperanzas! no sólo los europeos, pero hasta
nuestros hermanos del Norte se han mantenido inmóviles
espectadores de esta contienda, que por su
esencia es la más justa, y por sus resultados la más
bella e importante de cuantas se han suscitado en
los siglos antiguos y modernos, ¿porque hasta dónde
se puede calcular la trascendencia de la libertad
en el hemisferio de Colón?
“La felonía con que Bonaparte —dice usted—
prendió a Carlos IV y a Fernando VII, reyes de esta
nación, que tres siglos la aprisionó con traición a dos
monarcas de la América
meridional, es un acto manifiesto
de retribución divina y, al mismo tiempo,
una prueba
de que Dios sostiene la justa causa de
los americanos, y les concederá su independencia”.
Parece que usted quiere aludir al monarca de
Méjico Moctezuma, preso por Cortés y muerto, según
Herrera, por el mismo, aunque Solís dice que
por el pueblo, y a Atahualpa, inca del Perú, destruido
por Francisco Pizarro y Diego Almagro. Existe
tal diferencia entre la suerte de los reyes españoles y
los reyes americanos, que no admiten comparación;
los primeros son tratados con dignidad, conservados,
y al fin recobran su libertad y trono; mientras
90 91
que los últimos sufren tormentos inauditos y los
vilipendios más vergonzosos. Si a Guatimozín sucesor
de Moctezuma, se le trata como emperador, y
le ponen la corona, fue por irrisión y no por respeto,
para que experimentase este escarnio antes que las
torturas. Iguales a la suerte de este monarca fueron
las del rey de Michoacán, Catzontzin; el Zipa de Bogotá,
y cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes, Caciques
y demás dignidades indianas sucumbieron
al poder español. El suceso de Fernando VII es más
semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535 con
el Ulmén de Copiapó, entonces reinante en aquella
comarca. El español Almagro pretextó, como
Bonaparte, tomar partido por la causa del legítimo
soberano y, en consecuencia, llama al usurpador,
como Fernando lo era en España; aparenta restituir
al legítimo a sus estados y termina por encadenar
y echar a las llamas al infeliz Ulmén, sin querer ni
aún oír su defensa. Este es el ejemplo de Fernando
VII con su usurpador; los reyes europeos sólo padecen
destierros, el Ulmén de Chile termina su vida
de un modo atroz.
“Después de algunos meses —añade usted—
he hecho muchas reflexiones sobre la situación
de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo
grande interés en sus sucesos; pero me faltan muchos
informes relativos a su estado actual y a lo que
ellos aspiran; deseo infinitamente saber la política
de cada provincia como también su población; si
desean repúblicas o monarquías, si formarán una
gran república o una gran monarquía. Toda noticia
de esta especie que usted pueda darme o indicarme
las fuentes a que debo ocurrir, la estimaré como un
favor muy particular”.
Siempre las almas generosas se interesan en
la suerte de un pueblo que se esmera por recobrar
los derechos con que el Creador y la naturaleza le
han dotado; y es necesario estar bien fascinado por
el error o por las pasiones para no abrigar esta noble
sensación; usted ha pensado en mi país, y se interesa
por él, este acto de benevolencia me inspira
el más vivo reconocimiento.
He dicho la población que se calcula por datos
más o menos exactos, que mil circunstancias hacen
fallidos, sin que sea fácil remediar esta inexactitud,
porque los más de los moradores tienen habitaciones
campestres, y muchas veces errantes; siendo
labradores, pastores, nómadas, perdidos en medio
de espesos e inmensos bosques, llanuras solitarias,
y aislados entre lagos y ríos caudalosos. ¿Quién será
capaz de formar una estadística completa de semejantes
comarcas? Además, los tributos que pagan
los indígenas; las penalidades de los esclavos; las
primicias, diezmos y derechos que pesan sobre los
labradores, y otros accidentes alejan de sus hogares
a los pobres americanos. Esto sin hacer mención
de la guerra de exterminio que ya ha segado cerca
de un octavo de la población, y ha ahuyentado una
gran parte; pues entonces las dificultades son insuperables
y el empadronamiento vendrá a reducirse
a la mitad del verdadero censo.
Todavía es más difícil presentir la suerte futura
del Nuevo Mundo, establecer principios so92
93
bre su política, y casi profetizar la naturaleza del
gobierno que llegará a adoptar. Toda idea relativa
al porvenir de este país me parece aventurada. ¿Se
puede prever cuando el género humano se hallaba
en su infancia rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia
y error, cuál sería el régimen que abrazaría
para su conservación? ¿Quién se habría atrevido
a decir tal nación será república o monarquía, ésta
será pequeña, aquella grande? En mi concepto, esta
es la imagen de nuestra situación. Nosotros somos
un pequeño género humano; poseemos un mundo
aparte, cercado por dilatados mares; nuevos en casi
todas las artes y ciencias, aunque en cierto modo
viejos en los usos de la sociedad civil. Yo considero
el estado actual de América, como cuando desplomado
el imperio romano cada desmembración
formó un sistema político, conforme a sus intereses
y situación, o siguiendo la ambición particular
de algunos jefes, familias o corporaciones, con esta
notable diferencia, que aquellos miembros dispersos
volvían a restablecer sus antiguas naciones con
las alteraciones que exigían las cosas o los sucesos;
mas nosotros, que apenas conservamos vestigios
de lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte
no somos indios, ni europeos, sino una especie de
mezcla entre los legítimos propietarios del país y
los usurpadores españoles; en suma, siendo nosotros
americanos por nacimiento, y nuestros derechos
los de Europa, tenemos que disputar a estos a
los del país, y que mantenernos en él contra la invasión
de los invasores; así nos hallemos en el caso
más extraordinario y complicado. No obstante que
es una especie de adivinación indicar cuál será el
resultado de la línea de política que América siga,
me atrevo a aventurar algunas conjeturas que, desde
luego, caracterizo de arbitrarias, dictadas por un
deseo racional, y no por un raciocinio probable.
La posición de los moradores del hemisferio
americano, ha sido por siglos puramente pasiva; su
existencia política era nula. Nosotros estábamos en
un grado todavía más abajo de la servidumbre y,
por lo mismo, con más dificultad para elevarnos al
goce de la libertad. Permítame usted estas consideraciones
para elevar la cuestión. Los Estados son
esclavos por la naturaleza de su constitución o por
el abuso de ella; luego un pueblo es esclavo, cuando
el gobierno por su esencia o por sus vicios, holla y
usurpa los derechos del ciudadano o súbdito. Aplicando
estos principios, hallaremos que América no
solamente estaba privada de su libertad, sino también
de la tiranía activa y dominante. Me explicaré.
En las administraciones absolutas no se reconocen
límites en el ejercicio de las facultades gubernativas:
la voluntad del gran sultán, Kan, Bey y demás
soberanos despóticos, es la ley suprema, y ésta, es
casi arbitrariamente ejecutada por los bajáes, kanes
y sátrapas subalternos de Turquía y Persia, que tienen
organizada una opresión de que participan los
súbditos en razón de la autoridad que se les confía.
A ellos está encargada la administración civil, militar,
política, de rentas, y la religión. Pero al fin son
persas los jefes de Ispahan, son turcos los visires
del gran señor, son tártaros los sultanes de la Tartaria.
China no envía a buscar mandarines, militares
y letrados al país de Gengis Kan que la conquistó, a
94 95
pesar de que los actuales chinos son descendientes
directos de los subyugados por los ascendientes de
los presentes tártaros.
¡Cuán diferente entre nosotros! Se nos vejaba
con una conducta que, además de privarnos de
los derechos que nos correspondían, nos dejaba en
una especie de infancia permanente, con respecto a
las transacciones públicas. Si hubiésemos siquiera
manejado nuestros asuntos domésticos en nuestra
administración interior, conoceríamos el curso de
los negocios públicos y su mecanismo, moraríamos
también de la consideración personal que impone
a los ojos del pueblo cierto respeto maquinal que
es tan necesario conservar en las revoluciones. He
aquí por qué he dicho que estábamos privados hasta
de la tiranía activa, pues que no nos está permitido
ejercer sus funciones.
Los americanos en el sistema español que
está en vigor, y quizá con mayor fuerza que nunca,
no ocupan otro lugar en la sociedad que el de
siervos propios para el trabajo y, cuando más, el de
simples consumidores; y aun esta parte coartada
con restricciones chocantes; tales son las prohibiciones
del cultivo de frutos de Europa, el estanco
de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento
de las fábricas que la misma Península no
posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta
de los objetos de primera necesidad; las trabas
entre provincias y provincias americanas para que
no se traten, entiendan, ni negocien; en fin, ¿quiere
usted saber cuál era nuestro destino? Los campos
para cultivar el añil, la grana, el café, la caña, el cacao
y el algodón; las llanuras solitarias para criar
ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces,
las entrañas de la tierra para excavar el oro que
no puede saciar a esa nación avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro
semejante en ninguna otra asociación civilizada,
por más que recorro la serie de las edades
y la política de todas las naciones. Pretender que
un país tan felizmente constituido, extenso, rico y
populoso sea meramente pasivo, ¿no es un ultraje y
una violación de los derechos de la humanidad?
Estábamos, como acabo de exponer, abstraídos
y, digámoslo así, ausentes del universo en cuanto
es relativo a la ciencia del gobierno y administración
del Estado. Jamás éramos virreyes ni gobernadores
sino por causas muy extraordinarias; arzobispos
y obispos pocas veces; diplomáticos nunca;
militares sólo en calidad de subalternos; nobles, sin
privilegios reales; no éramos, en fin, ni magistrados
ni financistas, y casi ni aun comerciantes; todo en
contravención directa de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V formó un pacto con
los descubridores, conquistadores y pobladores de
América que, como dice Guerra, es nuestro contrato
social. Los reyes de España convinieron solemnemente
con ellos que lo ejecutasen por su cuenta
y riesgo, prohibiéndoles hacerlo a costa de la real
hacienda, y por esta razón se les concedía que fuesen
señores de la tierra, que organizasen la administración
y ejerciesen la judicatura en apelación;
96 97
con otras muchas exenciones y privilegios que sería
prolijo detallar. El rey se comprometió a no enajenar
jamás las provincias americanas, como que a
él no tocaba otra jurisdicción que la del alto dominio,
siendo una especie de propiedad feudal la que
allí tenían los conquistadores para sí y sus descendientes.
Al mismo tiempo existen leyes expresas
que favorecen casi exclusivamente a los naturales
del país, originarios de España, en cuanto a los empleos
civiles, eclesiásticos y de rentas. Por manera
que con una violación manifiesta de las leyes y de
los pactos subsistentes, se han visto despojar aquellos
naturales de la autoridad constitucional que les
daba su código.
De cuanto he referido, será fácil colegir que
América no estaba preparada, para desprenderse
de la metrópoli, como súbitamente sucedió por el
efecto de las ilegítimas cesiones de Bayona, y por la
inicua guerra que la regencia nos declaró sin derecho
alguno para ello no sólo por la falta de justicia,
sino también de legitimidad. Sobre la naturaleza de
los gobiernos españoles, sus decretos conminatorios
y hostiles, y el curso entero de su desesperada
conducta, hay escritos del mayor mérito en el periódico
El Español, cuyo autor es el señor Blanco; y
estando allí esta parte de nuestra historia muy bien
tratada, me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin
los conocimientos previos y, lo que es más sensible,
sin la práctica de los negocios públicos a representar
en la escena del mundo las eminentes dignidades
de legisladores, magistrados, administradores
del erario, diplomáticos, generales, y cuantas autoridades
supremas
y subalternas forman la jerarquía
de un Estado organizado con regularidad.
Cuando las águilas francesas sólo respetaron
los muros de la ciudad de Cádiz, y con su vuelo
arrollaron a los frágiles gobiernos de la Península,
entonces quedamos en la orfandad. Ya antes habíamos
sido entregados a la merced de un usurpador
extranjero. Después, lisonjeados con la justicia que
se nos debía, con esperanzas halagüeñas siempre
burladas; por último, inciertos sobre nuestro destino
futuro, y amenazados por la anarquía, a causa
de la falta de un gobierno legítimo, justo y liberal,
nos precipitamos en el caos de la revolución. En el
primer momento sólo se cuidó de proveer a la seguridad
interior, contra los enemigos que encerraba
nuestro seno. Luego se extendió a la seguridad exterior;
se establecieron autoridades que sustituimos
a las que acabábamos de deponer encargadas de dirigir
el curso de nuestra revolución y de aprovechar
la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar
un gobierno constitucional digno del presente siglo
y adecuado a nuestra situación.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros
pasos con el establecimiento de juntas populares.
Estas formaron en seguida reglamentos para
la convocación de congresos que produjeron alteraciones
importantes. Venezuela erigió un gobierno
democrático y federal, declarando previamente los
derechos del hombre, manteniendo el equilibrio de
los poderes y estatuyendo leyes generales en favor
de la libertad civil, de imprenta y otras; finalmente,
98 99
se constituyó un gobierno independiente. La Nueva
Granada siguió con uniformidad los establecimientos
políticos y cuantas reformas hizo Venezuela,
poniendo por base fundamental de su Constitución
el sistema federal más exagerado que jamás existió;
recientemente se ha mejorado con respecto al poder
ejecutivo general, que ha obtenido cuantas atribuciones
le corresponden. Según entiendo, Buenos
Aires y Chile han seguido esta misma línea de operaciones;
pero como nos hallamos a tanta distancia,
los documentos son tan raros, y las noticias tan
inexactas, no me animaré ni aun a bosquejar el cuadro
de sus transacciones.
Los sucesos de México han sido demasiado
varios, complicados, rápidos y desgraciados para
que se puedan seguir en el curso de la revolución.
Carecemos, además, de documentos bastante instructivos,
que nos hagan capaces de juzgarlos. Los
independientes de México, por lo que sabemos,
dieron principio a su insurrección en septiembre
de 1810, y un año después, ya tenían centralizado
su gobierno en Zitácuaro, instalado allí una junta
nacional bajo los auspicios de Fernando VII, en
cuyo nombre se ejercían las funciones gubernativas.
Por los acontecimientos de la guerra, esta
junta se trasladó a diferentes lugares, y es verosímil
que se haya conservado hasta estos últimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos
hayan exigido. Se dice que ha creado un generalísimo
o dictador que lo es el ilustre general Morelos;
otros hablan del célebre general Rayón; lo
cierto es que uno de estos dos grandes hombres o
ambos separadamente ejercen la autoridad suprema
en aquel país; y recientemente ha aparecido
una constitución para el régimen del Estado.
En marzo de 1812 el gobierno residente en
Zultepec, presentó un plan de paz y guerra al virrey
de México concebido con la más profunda sabiduría.
En él se reclamó el derecho de gentes estableciendo
principios de una exactitud incontestable.
Propuso la junta que la guerra se hiciese como entre
hermanos y conciudadanos; pues que no debía ser
más cruel que entre naciones extranjeras; que los
derechos de gentes y de guerra, inviolables para los
mismos infieles y bárbaros, debían serlo más para
cristianos, sujetos a un soberano y a unas mismas
leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como
reos de lesa majestad, ni se degollasen los que rendían
las armas, sino que se mantuviesen en rehenes
para canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego
en las poblaciones pacíficas, no las diezmasen ni
quitasen para sacrificarlas y, concluye, que en caso
de no admitirse este plan, se observarían rigurosamente
las represalias. Esta negociación se trató
con el más alto desprecio; no se dio respuesta a la
junta nacional; las comunicaciones originales se
quemaron públicamente en la plaza de México, por
mano del verdugo; y la guerra de exterminio continuó
por parte de los españoles con su furor acostumbrado,
mientras que los mexicanos y las otras
naciones americanas no la hacían, ni aun a muerte
con los prisioneros de guerra que fuesen españoles.
Aquí se observa que por causas de conveniencia se
conservó la apariencia de sumisión al rey y aun a la
100 101
constitución de la monarquía. Parece que la junta
nacional es absoluta en el ejercicio de las funciones
legislativa, ejecutiva y judicial, y el número de sus
miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la tierra firme nos
han probado que las instituciones perfectamente
representativas no son adecuadas a nuestro carácter,
costumbres
y luces actuales.
En Caracas el espíritu de partido tomó su origen
en las sociedades, asambleas y elecciones populares;
y estos partidos nos tornaron a la esclavitud.
Y así como Venezuela ha sido la república americana
que más se ha adelantado en sus instituciones
políticas, también ha sido el más claro ejemplo de
la ineficacia de la forma demócrata y federal para
nuestros nacientes Estados. En Nueva Granada las
excesivas facultades de los gobiernos provinciales y
la falta de centralización en el general han conducido
aquel precioso país al estado a que se ve reducido
en el día. Por esta razón sus débiles enemigos
se han conservado contra todas las probabilidades.
En tanto que nuestros compatriotas no adquieran
los talentos y las virtudes políticas que distinguen a
nuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente
populares, lejos de sernos favorables, temo
mucho que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente,
estas cualidades parecen estar muy distantes
de nosotros en el grado que se requiere; y
por el contrario, estamos dominados de los vicios
que se contraen bajo la dirección de una nación
como la española que sólo ha sobresalido en fiereza,
ambición, venganza y codicia.
Es más difícil, dice Montesquieu, sacar un
pueblo de la servidumbre, que subyugar uno libre.
Esta verdad está comprobada por los anales de todos
los tiempos, que nos muestran las más de las
naciones libres, sometidas al yugo, y muy pocas de
las esclavas recobrar su libertad. A pesar de este
convencimiento, los meridionales de este continente
han manifestado el conato de conseguir instituciones
liberales, y aun perfectas; sin duda, por
efecto del instinto que tienen todos los hombres de
aspirar a su mejor felicidad posible; la que se alcanza
infaliblemente en las sociedades civiles, cuando
ellas están fundadas sobre las bases de la justicia,
de la libertad y de la igualdad. Pero ¿seremos nosotros
capaces de mantener en su verdadero equilibrio
la difícil carga de una República? ¿Se puede
concebir que un pueblo recientemente desencadenado,
se lance a la esfera de la libertad, sin que,
como a Ícaro, se le deshagan las alas, y recaiga en el
abismo? Tal prodigio es inconcebible, nunca visto.
Por consiguiente, no hay un raciocinio verosímil,
que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo más que otro alguno ver formar en
América la más grande nación del mundo, menos
por su extensión y riquezas que por su libertad y
gloria. Aunque aspiro a la perfección del gobierno
de mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo
Mundo sea por el momento regido por una gran
república; como es imposible, no me atrevo a desearlo;
y menos deseo aún una monarquía universal
de América, porque este proyecto sin ser útil,
es también imposible. Los abusos que actualmente
102 103
existen no se reformarían, y nuestra regeneración
sería infructuosa. Los Estados americanos han menester
de los cuidados de gobiernos paternales que
curen las llagas y las heridas del despotismo y la
guerra.
La metrópoli, por ejemplo, sería México, que
es la única que puede serlo por su poder intrínseco,
sin el cual no hay metrópoli. Supongamos que fuese
el istmo de Panamá punto céntrico para todos
los extremos de este vasto continente, ¿no continuarían
éstos en la languidez, y aún en el desorden
actual? Para que un solo gobierno dé vida, anime,
ponga en acción todos los resortes de la prosperidad
pública, corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo
Mundo sería necesario que tuviese las facultades de
un Dios y, cuando menos, las luces y virtudes de
todos los hombres.
El espíritu de partido que al presente agita a
nuestros Estados, se encendería entonces con mayor
encono, hallándose ausente la fuente del poder,
que únicamente puede reprimirlo. Además, los
magnates de las capitales no sufrirían la preponderancia
de los metropolitanos, a quienes considerarían
como a otros tantos tiranos; sus celos llegarían
hasta el punto de comparar a éstos con los odiosos
españoles.
En fin, una monarquía semejante sería un coloso
deforme, que su propio peso desplomaría a la
menor convulsión.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la América
en quince o diecisiete Estados independientes
entre sí, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy
de acuerdo en cuanto a lo primero, pues la América
comporta la creación de diecisiete naciones; en
cuanto a lo segundo, aunque es más fácil conseguirla,
es menos útil; y así no soy de la opinión de las
monarquías americanas. He aquí mis razones. El
interés bien entendido de una república se circunscribe
en la esfera de su conservación, prosperidad
y gloria. No ejerciendo la libertad imperio, porque
es precisamente su opuesto, ningún estímulo excita
a los republicanos a extender los términos de su
nación, en detrimento de sus propios medios, con
el único objeto de hacer participar a sus vecinos de
una Constitución liberal.
Ningún derecho adquieren, ninguna ventaja
sacan venciéndolos, a menos que los reduzcan a
colonias, conquistas o aliados, siguiendo
el ejemplo
de Roma. Máximas y ejemplos tales están en
oposición directa con los principios de justicia de
los sistemas republicanos, y aún diré más, en oposición
manifiesta con los intereses de sus ciudadanos;
porque un Estado demasiado extenso en
sí mismo o por sus dependencias, al cabo viene
en decadencia, y convierte su forma libre en otra
tiránica; relaja los principios que deben conservarla,
y ocurre por último al despotismo. El distintivo
de las pequeñas repúblicas es la permanencia;
el de las grandes es vario, pero siempre
104 105
se inclina al imperio. Casi todas las primeras han
tenido una larga duración; de las segundas sólo
Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue porque
era república la capital y no lo era el resto de sus
dominios que se gobernaban por leyes e instituciones
diferentes.
Muy contraria es la política de un rey, cuya
inclinación constante se dirige al aumento de sus
posesiones, riquezas y facultades; con razón, porque
su autoridad crece con estas adquisiciones,
tanto con respecto a sus vecinos, como a sus propios
vasallos que temen en él un poder tan formidable
cuanto es su imperio que se conserva por
medio de la guerra y de las conquistas. Por estas
razones pienso que los americanos ansiosos de paz,
ciencias, artes, comercio y agricultura, preferirían
las repúblicas a los reinos, y me parece que estos
deseos se conforman con las miras de Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares
y representativos, por ser demasiado perfecto
y exigir virtudes y talentos políticos muy superiores
a los nuestros; por igual razón rehúso la monarquía
mixta de aristocracia y democracia que tanta fortuna
y esplendor ha procurado a Inglaterra. No siéndonos
posible lograr entre las repúblicas y monarquías lo
más perfecto y acabado, evitemos caer en anarquías
demagógicas, o en tiranías monócratas. Busquemos
un medio entre extremos opuestos que nos conducirían
a los mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor.
Voy a arriesgar el resultado de mis cavilaciones
sobre la suerte futura de América; no la mejor, sino
la que sea más asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas,
población y carácter de los mexicanos, imagino que
intentarán al principio establecer una república representativa,
en la cual tenga grandes atribuciones
el poder Ejecutivo, concentrándolo en un individuo
que, si desempeña sus funciones con acierto y justicia,
casi naturalmente vendrá a conservar una autoridad
vitalicia. Si su incapacidad o violenta administración
excita una conmoción popular que triunfe,
ese mismo poder ejecutivo quizás se difundirá
en una asamblea. Si el partido preponderante es
militar o aristocrático, exigirá probablemente una
monarquía que al principio será limitada y constitucional,
y después inevitablemente declinará en
absoluta; pues debemos convenir en que nada hay
más difícil en el orden político que la conservación
de una monarquía mixta; y también es preciso convenir
en que sólo un pueblo tan patriota como el
inglés es capaz de contener la autoridad de un rey,
y de sostener el espíritu de libertad bajo un cetro y
una corona.
Los estados del istmo de Panamá hasta Guatemala
formarán quizás una asociación. Esta magnífica
posición entre los dos grandes mares, podrá
ser con el tiempo el emporio del universo. Sus canales
acortarán las distancias del mundo: estrecharán
los lazos comerciales de Europa, América y Asia;
traerán a tan feliz región los tributos de las cuatro
partes del globo. ¡Acaso sólo allí podrá fijarse algún
día la capital de la tierra! Como pretendió Constantino
que fuese Bizancio la del antiguo hemisferio.
106 107
Nueva Granada se unirá con Venezuela, si
llegan a convenirse en formar una república central,
cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad
que con el nombre de Las Casas (en honor
de este héroe de la filantropía), se funde entre los
confines de ambos países, en el soberbio puerto de
Bahía Honda. Esta posición aunque desconocida,
es más ventajosa por todos respectos. Su acceso es
fácil y su situación tan fuerte, que puede hacerse
inexpugnable. Posee un clima puro y saludable, un
territorio tan propio para la agricultura como para
la cría de ganados, y una grande abundancia de
maderas de construcción. Los salvajes que la habitan
serían civilizados, y nuestras posesiones se
aumentarían con la adquisición de la Guajira. Esta
nación se llamaría Colombia como tributo de justicia
y gratitud al creador de nuestro hemisferio. Su
gobierno podrá imitar al inglés; con la diferencia
de que en lugar de un rey habrá un poder ejecutivo,
electivo, cuando más vitalicio, y jamás hereditario
si se quiere república, una cámara o senado legislativo
hereditario, que en las tempestades políticas
se interponga entre las olas populares y los rayos
del gobierno, y un cuerpo legislativo de libre elección,
sin otras restricciones que las de la Cámara
Baja de Inglaterra. Esta constitución participaría
de todas las formas y yo deseo que no participe
de todos los vicios. Como esta es mi patria, tengo
un derecho incontestable para desearla lo que en
mi opinión es mejor. Es muy posible que la Nueva
Granada no convenga en el reconocimiento de un
gobierno central, porque es en extremo adicta a
la federación; y entonces formará por sí sola un
Estado que, si subsiste, podrá ser muy dichoso por
sus grandes recursos de todos géneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen
en Buenos Aires, Chile y el Perú; juzgando por
lo que se trasluce y por las apariencias, en Buenos
Aires habrá un gobierno central en que los militares
se lleven la primacía por consecuencia de
sus divisiones intestinas y guerras externas. Esta
constitución degenerará necesariamente en una
oligarquía, o una monocracia, con más o menos
restricciones, y cuya denominación nadie puede
adivinar. Sería doloroso que tal caso sucediese,
porque aquellos habitantes son acreedores a la
más espléndida gloria.
El reino de Chile está llamado por la naturaleza
de su situación, por las costumbres inocentes y
virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus
vecinos, los fieros republicanos del Arauco, a gozar
de las bendiciones que derraman las justas y dulces
leyes de una república. Si alguna permanece largo
tiempo en América, me inclino a pensar que será la
chilena. Jamás se ha extinguido allí el espíritu de
libertad; los vicios de Europa y Asia llegarán tarde
o nunca a corromper las costumbres de aquel extremo
del universo. Su territorio es limitado; estará
siempre fuera del contacto inficionado del resto de
los hombres; no alterará sus leyes, usos y prácticas;
preservará su uniformidad en opiniones políticas y
religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.
El Perú, por el contrario, encierra dos elementos
enemigos de todo régimen justo y liberal; oro y
108 109
esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo
está corrompido por sí mismo. El alma de un siervo
rara vez alcanza a apreciar la sana libertad; se
enfurece en los tumultos, o se humilla en las cadenas.
Aunque estas reglas serían aplicables a toda la
América, creo que con más justicia las merece Lima
por los conceptos que he expuesto, y por la cooperación
que ha prestado a sus señores contra sus
propios hermanos los ilustres hijos de Quito, Chile
y Buenos Aires. Es constante que el que aspira a
obtener la libertad, a lo menos lo intenta. Supongo
que en Lima no tolerarán los ricos la democracia,
ni los esclavos y pardos libertos la aristocracia; los
primeros preferirán la tiranía de uno solo, por no
padecer las persecuciones tumultuarias, y por establecer
un orden siquiera pacífico. Mucho hará si
concibe recobrar su independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas
consecuencias: las provincias americanas se hallan
lidiando por emanciparse, al fin obtendrán el suceso;
algunas se constituirán de un modo regular en
repúblicas federales y centrales; se fundarán monarquías
casi inevitablemente en las grandes secciones,
y algunas serán tan infelices que devorarán
sus elementos, y a en la actual, ya en las futuras
revoluciones, que una gran monarquía no será fácil
consolidar; una gran república imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de
todo el mundo nuevo una sola nación con un solo
vínculo que ligue sus partes entre sí y con el todo.
Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres
y una religión debería, por consiguiente, tener
un solo gobierno que confederase los diferentes
Estados que hayan de formarse; mas no es posible
porque climas remotos, situaciones diversas, intereses
opuestos, caracteres de semejantes dividen a
la América. ¡Qué bello sería que el istmo de Panamá
fuese para nosotros lo que el de Corinto para los
griegos! Ojalá que algún día tengamos la fortuna de
instalar allí un augusto Congreso de los representantes
de las repúblicas, reinos e imperios a tratar
y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la
guerra, con las naciones de las otras tres partes del
mundo. Esta especie de corporación podrá tener
lugar en alguna época dichosa de nuestra regeneración,
otra esperanza es infundada, semejante a la
del abate St. Pierre que concibió el laudable delirio
de reunir un Congreso europeo, para decidir de la
suerte de los intereses de aquellas naciones.
“Mutuaciones importantes y felices —continua
usted— pueden ser frecuentemente producidas
por efectos individuales”. Los americanos meridionales
tienen una tradición que dice: que cuando
Quetzalcoatl, el Hermes, o Buda de la América del
Sur resignó su administración y los abandonó, les
prometió que volvería después que los siglos designados
hubiesen pasado, y que él restablecería su
gobierno, y renovaría su felicidad. ¿Esta tradición,
no opera y excita una convicción de que muy pronto
debe volver? ¡Concibe usted cuál será el efecto
que producirá, si un individuo apareciendo entre
ellos demostrase los caracteres de Quetzalcoatl, el
Buda del bosque, o Mercurio, del cual han hablado
tanto las otras naciones? ¿No cree usted que esto
110 111
inclinaría todas las partes? ¿No es la unión todo lo
que se necesita para ponerlos en estado de expulsar
a los españoles, sus tropas, y los partidarios de
la corrompida España, para hacerlos capaces de
establecer un imperio poderoso, con un gobierno
libre y leyes benévolas?
Pienso como usted que causas individuales
pueden producir resultados generales, sobre todo
en las revoluciones. Pero no es el héroe, gran profeta,
o dios del Anáhuac, Quetzalcoatl, el que es capaz
de operar los prodigiosos beneficios que usted propone.
Este personaje es apenas conocido del pueblo
mexicano y no ventajosamente; porque tal es la
suerte de los vencidos aunque sean dioses. Sólo los
historiadores y literatos se han ocupado cuidadosamente
en investigar su origen, verdadera o falsa
misión, sus profecías y el término de su carrera. Se
disputa si fue un apóstol de Cristo o bien pagano.
Unos suponen que su nombre quiere decir Santo
Tomás; otros que Culebra Emplumajada; y otros
dicen que es el famoso profeta de Yucatán, Chilan-
Cambal. En una palabra, los más de los autores
mexicanos, polémicos e historiadores profanos,
han tratado con más o menos extensión la cuestión
sobre el verdadero carácter de Quetzalcoatl.
El hecho es, según dice Acosta, que él establece
una religión, cuyos ritos, dogmas y misterios tenían
una admirable afinidad con la de Jesús, y que
quizás es la más semejante a ella. No obstante esto,
muchos escritores católicos han procurado alejar la
idea de que este profeta fuese verdadero, sin querer
reconocer en él a un Santo Tomás como lo afirman
otros célebres autores. La opinión general es que
Quetzalcoatl es un legislador divino entre los pueblos
paganos de Anáhuac, del cual era lugarteniente
el gran Moctezuma, derivando de él su autoridad.
De aquí que se infiere que nuestros mexicanos no
seguirían al gentil Quetzalcoatl, aunque apareciese
bajo las formas más idénticas y favorables, pues
que profesan una religión la más intolerante y exclusiva
de las otras.
Felizmente los directores de la independencia
de México se han aprovechado del fanatismo con el
mejor acierto proclamando a la famosa virgen de
Guadalupe por reina de los patriotas, invocándola
en todos los casos arduos y llevándola en sus banderas.
Con esto, el entusiasmo político ha formado
una mezcla con la religión que ha producido un fervor
vehemente por la sagrada causa de la libertad.
La veneración de esta imagen en México es superior
a la más exaltada que pudiera inspirar el más
diestro profeta.
Seguramente la unión es la que nos falta para
completar la obra de nuestra regeneración. Sin
embargo, nuestra división no es extraña, porque
tal es el distintivo de las guerras civiles formadas
generalmente entre dos partidos: conservadores
y reformadores. Los primeros son, por lo común,
más numerosos,
porque el imperio de la costumbre
produce el efecto de la obediencia a las potestades
establecidas; los últimos son siempre menos
numerosos aunque más vehementes e ilustrados.
De este modo la masa física se equilibra con la
fuerza moral, y la contienda se prolonga, siendo
112 113
sus resultados muy inciertos. Por fortuna entre
nosotros, la masa ha seguido a la inteligencia.
Yo diré a usted lo que puede ponernos en aptitud
de expulsar a los españoles, y de fundar un
gobierno libre. Es la unión, ciertamente; mas esta
unión no nos vendrá por prodigios divinos, sino por
efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. América
está encontrada entre sí, porque se halla abandonada
de todas las naciones, aislada en medio del
universo, sin relaciones diplomáticas ni auxilios
militares y combatida por España que posee más
elementos para la guerra, que cuantos furtivamente
podemos adquirir.
Cuando los sucesos no están asegurados,
cuando el Estado es débil, y cuando las empresas
son remotas, todos los hombres vacilan; las opiniones
se dividen, las pasiones las agitan y los enemigos
las animan para triunfar por este fácil medio.
Luego que seamos fuertes, bajo los auspicios de
una nación liberal que nos preste su protección, se
nos verá de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos
que conducen a la gloria; entonces seguiremos
la marcha majestuosa hacia las grandes prosperidades
a que está destinada la América meridional;
entonces las ciencias y las artes que nacieron en el
Oriente y han ilustrado a Europa, volarán a Colombia
libre que las convidará con un asilo.
Tales son, señor, las observaciones y pensamientos
que tengo el honor de someter a usted
para que los rectifique o deseche según su mérito;
suplicándole se persuada que me he atrevido a exponerlos,
más por no ser descortés, que porque me
crea capaz de ilustrar a usted en la materia.
Soy de usted, etc., etc.
Un americano meridional.
Kingston,
6 de septiembre de 1815
Discurso pronunciado
ante el Congreso de Angostura
Señor:
¡Dichoso el ciudadano que bajo el escudo de
las armas de su mando ha convocado la soberanía
nacional para que ejerza su voluntad absoluta! Yo,
pues, me cuento entre los seres más favorecidos de
la Divina Providencia, ya que he tenido el honor de
reunir a los representantes del pueblo de Venezuela
en este augusto Congreso, fuente de la autoridad
legítima, depósito de la voluntad soberana y árbitro
del destino de la nación.
Al trasmitir a los representantes del pueblo
el Poder Supremo que se me había confiado, colmo
los votos de mi corazón, los de mis conciudadanos
y los de nuestras futuras generaciones, que todo lo
esperan de vuestra sabiduría, rectitud y prudencia.
Cuando cumplo con este dulce deber, me liberto
de la inmensa autoridad que me agobiaba, como
de la responsabilidad ilimitada que pesaba sobre
mis débiles fuerzas. Solamente una necesidad forzosa,
unida a la voluntad imperiosa del pueblo, me
habría sometido al terrible y peligroso encargo de
Expedición de los Cayos
El abordaje del bergantín “Intrépido” [detalle]
116 117
Dictador, Jefe Supremo de la República. ¡Pero ya
respiro devolviéndoos esta autoridad, que con tanto
riesgo, dificultad y pena he logrado mantener
en medio de las tribulaciones más horrorosas que
pueden afligir a un cuerpo social!
No ha sido la época de la República, que he
presidido, una mera tempestad política ni una guerra
sangrienta, ni una anarquía popular, ha sido, sí,
el desarrollo de todos los elementos desorganizadores;
ha sido la inundación de un torrente infernal que
ha sumergido la tierra de Venezuela. Un hombre, ¡y
un hombre como yo!, ¿qué diques podría oponer al
ímpetu de estas devastaciones? En medio de este
piélago de angustias no he sido más que un vil juguete
del huracán revolucionario que me arrebataba
como una débil paja. Yo no he podido hacer ni bien
ni mal; fuerzas irresistibles han dirigido la marcha de
nuestros sucesos; atribuírmelos no sería justo y sería
darme una importancia que no merezco. ¿Queréis
conocer los autores de los acontecimientos pasados
y del orden actual? Consultad los anales de España,
de América, de Venezuela; examinad las Leyes
de Indias, el régimen de los antiguos mandatarios,
la influencia de la religión y del dominio extranjero;
observad los primeros actos del gobierno republicano,
la ferocidad de nuestros enemigos y el carácter
nacional. No me preguntéis sobre los efectos de estos
trastornos para siempre lamentables; apenas se me
puede suponer simple instrumento de los grandes
móviles que han obrado sobre Venezuela; sin embargo,
mi vida, mi conducta, todas mis acciones públicas
y privadas están sujetas a la censura del pueblo.
¡Representantes! Vosotros debéis juzgarlas.
Yo someto la historia de mi mando a vuestra imparcial
decisión; nada añadiré para excusarla; ya
he dicho cuanto puede hacer mi apología. Si merezco
vuestra aprobación, habré alcanzado el sublime
título de buen ciudadano, preferible para mí al de
Libertador que me dio Venezuela, al de Pacificador
que me dio Cundinamarca, y a los que el mundo
entero puede dar.
¡Legisladores! Yo deposito en vuestras manos
el mando supremo de Venezuela. Vuestro es ahora
el augusto deber de consagraros a la felicidad de
la República; en vuestras manos está la balanza de
nuestros destinos, la medida de nuestra gloria, ellas
sellarán los decretos que fijen nuestra libertad. En
este momento el Jefe Supremo de la República no
es más que un simple ciudadano; y tal quiere quedar
hasta la muerte. Serviré, sin embargo, en la carrera
de las armas mientras haya enemigos en Venezuela.
Multitud de beneméritos hijos tiene la patria capaces
de dirigirla, talentos, virtudes, experiencia y
cuanto se requiere para mandar a hombres libres,
son el patrimonio de muchos de los que aquí representan
el pueblo; y fuera de este soberano cuerpo
se encuentran ciudadanos que en todas épocas han
mostrado valor para arrostrar los peligros, prudencia
para evitarlos, y el arte, en fin, de gobernarse y
de gobernar a otros. Estos ilustres varones merecerán,
sin duda, los sufragios del Congreso y a ellos se
encargará del gobierno, que tan cordial y sinceramente
acabo de renunciar para siempre.
118 119
La continuación de la autoridad en un mismo
individuo frecuentemente ha sido el término de los
gobiernos democráticos. Las repetidas elecciones son
esenciales en los sistemas populares, porque nada es
tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo
en un mismo ciudadano el poder. El pueblo se acostumbra
a obedecerle y él se acostumbra a mandarlo;
de donde se origina la usurpación y la tiranía. Un
justo celo es la garantía de la libertad republicana, y
nuestros ciudadanos deben temer con sobrada justicia
que el mismo magistrado, que los ha mandado
mucho tiempo, los mande perpetuamente.
Ya, pues, que por este acto de mi adhesión a
la libertad de Venezuela puedo aspirar a la gloria
de ser contado entre sus más fieles amantes, permitidme,
señor, que exponga con la franqueza de
un verdadero republicano mi respetuoso dictamen
en este Proyecto de Constitución que me tomo la libertad
de ofreceros en testimonio de la sinceridad
y del candor de mis sentimientos. Como se trata
de la salud de todos, me atrevo a creer que tengo
derecho para ser oído por los representantes del
pueblo. Yo se muy bien que vuestra sabiduría no
ha menester de consejos, y sé también que mi proyecto
acaso, os parecerá erróneo, impracticable.
Pero, señor, aceptad con benignidad este trabajo,
que más bien es el tributo de mi sincera sumisión
al Congreso que el efecto de una levedad presuntuosa.
Por otra parte, siendo vuestras funciones
la creación de un cuerpo político y aun se podría
decir la creación de una sociedad entera, rodeada
de todos los inconvenientes que presenta una
situación la más singular y difícil, quizás el grito
de un ciudadano puede advertir la presencia de un
peligro encubierto o desconocido.
Echando una ojeada sobre lo pasado, veremos
cuál es la base de la República de Venezuela.
Al desprenderse América de la Monarquía
Española, se ha encontrado, semejante al Imperio
Romano, cuando aquella enorme masa, cayó dispersa
en medio del antiguo mundo. Cada desmembración
formó entonces una nación independiente
conforme a su situación o a sus intereses; pero con
la diferencia de que aquellos miembros volvían a
restablecer sus primeras asociaciones. Nosotros ni
aun conservamos los vestigios de lo que fue en otro
tiempo; no somos europeos, no somos indios, sino
una especie media entre los aborígenes y los españoles.
Americanos por nacimiento y europeos por
derechos, nos hallamos en el conflicto de disputar
a los naturales los títulos de posesión y de mantenernos
en el país que nos vio nacer, contra la oposición
de los invasores; así nuestro caso es el más
extraordinario y complicado. Todavía hay más;
nuestra suerte ha sido siempre puramente pasiva,
nuestra existencia política ha sido siempre nula y
nos hallamos en tanta más dificultad para alcanzar
la libertad, cuanto que estábamos colocados en un
grado inferior al de la servidumbre; porque no solamente
se nos había robado la libertad, sino también
la tiranía activa y doméstica.
Permítaseme explicar esta paradoja. En el
régimen absoluto, el poder autorizado no admite
120 121
límites. La voluntad del déspota, es la ley suprema
ejecutada arbitrariamente por los subalternos que
participan de la opresión organizada en razón de la
autoridad de que gozan. Ellos están encargados de
las funciones civiles, políticas, militares y religiosas,
pero al fin son persas los sátrapas de Persia, son turcos
los bajáes del gran señor, son tártaros los sultanes
de la Tartaria. China no envía a buscar mandarines
a la cuna de Gengis Kan que la conquistó. Por
el contrario, América, todo lo recibía de España que
realmente la había privado del goce y ejercicio de
la tiranía activa; no permitiéndonos sus funciones
en nuestros asuntos domésticos y administración
interior.
Esta abnegación nos había puesto en la imposibilidad
de conocer el curso de los negocios públicos;
tampoco gozábamos de la consideración personal
que inspira el brillo del poder a los ojos de la
multitud, y que es de tanta importancia en las grandes
revoluciones.
Lo diré de una vez, estábamos abstraídos, ausentes
del universo, en cuanto era relativo a la ciencia
del gobierno.
Uncido el pueblo americano al triple yugo de
la ignorancia, de la tiranía y del vicio, no hemos podido
adquirir ni saber, ni poder, ni virtud. Discípulos
de tan perniciosos maestros las lecciones que hemos
recibido, y los ejemplos que hemos estudiado,
son los más destructores. Por el engaño se nos ha
dominado más que por la fuerza; y por el vicio se nos
ha degradado más bien que por la superstición. La
esclavitud es la hija de las tinieblas; un pueblo ignorante
es un instrumento ciego de su propia destrucción;
la ambición, la intriga, abusan de la credulidad
y de la inexperiencia, de hombres ajenos de todo
conocimiento político, económico o civil; adoptan
como realidades las que son puras ilusiones; toman
la licencia por la libertad; la traición por el patriotismo;
la venganza por la justicia. Semejante a un robusto
ciego que, instigado por el sentimiento de sus
fuerzas, marcha con la seguridad del hombre más
perspicaz, y dando en todos los escollos no puede
rectificar sus pasos. Un pueblo pervertido si alcanza
su libertad, muy pronto vuelve a perderla; porque
en vano se esforzarán en mostrarle que la felicidad
consiste en la práctica de la virtud; que el imperio
de las leyes es más poderoso que el de los tiranos,
porque son más inflexibles, y todo debe someterse a
su benéfico rigor; que las buenas costumbres, y no
la fuerza, son las columnas de las leyes; que el ejercicio
de la justicia es el ejercicio de la libertad. Así,
legisladores, vuestra empresa es tanto más ímproba
cuanto que tenéis que constituir a hombres pervertidos
por las ilusiones del error, y por incentivos nocivos.
«La libertad –dice Rousseau– es un alimento
suculento, pero de difícil digestión». Nuestros débiles
conciudadanos tendrán que enrobustecer su
espíritu mucho antes que logren digerir el saludable
nutritivo de la libertad. Entumidos sus miembros
por las cadenas, debilitada su vista en las sombras
de las mazmorras, y aniquilados por las pestilencias
serviles, ¿eran capaces de marchar con pasos firmes
122 123
hacia el augusto templo de la libertad? ¿Serán capaces
de admirar de cerca sus espléndidos rayos y
respirar sin opresión el éter puro que allí reina?
Meditad bien vuestra elección, legisladores.
No olvidéis que vais a echar los fundamentos a un
pueblo naciente que podrá elevarse a la grandeza
que la naturaleza le ha señalado, si vosotros proporcionáis
su base al eminente rango que le espera.
Si vuestra elección no está presidida por el genio
tutelar de Venezuela que debe inspiraros el acierto
de escoger la naturaleza y la forma de gobierno
que vais a adoptar para la felicidad del pueblo; si
no acertáis, repito, la esclavitud será el término de
nuestra transformación.
Los anales de los tiempos pasados os presentarán
millares de gobiernos. Traed a la imaginación
las naciones que han brillado sobre la tierra,
y contemplaréis afligidos que casi toda la tierra ha
sido, y aún es, víctima de sus gobiernos. Observaréis
muchos sistemas de manejar hombres, mas
todos para oprimirlos; y si la costumbre de mirar
al género humano conducido por pastores de
pueblos, no disminuyese el horror de tan chocante
espectáculo, nos pasmaríamos al ver nuestra dócil
especie pacer sobre la superficie del globo como
viles rebaños destinados a alimentar a sus crueles
conductores. La naturaleza, a la verdad, nos dota al
nacer del incentivo de la libertad; mas sea pereza,
sea propensión inherente a la humanidad, lo cierto
es que ella reposa tranquila aunque ligada con
las trabas que le imponen. Al contemplarla en este
estado de prostitución, parece que tenemos razón
para persuadirnos que, los más de los hombres
tienen por verdadera aquella humillante máxima,
que más cuesta mantener el equilibrio de la libertad
que soportar el peso de la tiranía.
¡Ojalá que esta máxima contraria a la moral de
la naturaleza, fuese falsa! ¡Ojalá que esta máxima no
estuviese sancionada por la indolencia de los hombres
con respecto a sus derechos más sagrados!
Muchas naciones antiguas y modernas han
sacudido la opresión; pero son rarísimas las que
han sabido gozar de algunos preciosos momentos
de libertad; muy luego han recaído en sus antiguos
vicios políticos; porque son los pueblos, más bien
que los gobiernos, los que arrastran tras sí la tiranía.
El hábito de la dominación, los hace insensibles
a los encantos del honor y de la prosperidad
nacional; y miran con indolencia la gloria de vivir
en el movimiento de la libertad, bajo la tutela de leyes
dictadas por su propia voluntad. Los fastos del
universo proclaman esta espantosa verdad.
Sólo la democracia, en mi concepto, es susceptible
de una absoluta libertad; pero ¿cuál es el
gobierno democrático que ha reunido a un tiempo,
poder, prosperidad y permanencia? ¿Y no se ha
visto por el contrario la aristocracia, la monarquía
cimentar grandes y poderosos imperios por siglos
y siglos? ¿Qué gobierno más antiguo que el de China?
¿Qué República ha excedido en duración a la
de Esparta, a la de Venecia? ¿El Imperio Romano
no conquistó la tierra? ¿No tiene Francia catorce
siglos de monarquía? ¿Quién es más grande que
124 125
Inglaterra? Estas naciones, sin embargo, han sido
o son aristocracias y monarquías.
A pesar de tan crueles reflexiones, yo me
siento arrebatado de gozo por los grandes pasos
que ha dado nuestra República al entrar en su noble
carrera. Amando lo más útil, animada de lo más
justo, y aspirando a lo más perfecto al separarse Venezuela
de la nación española, ha recobrado su independencia,
su libertad, su igualdad, su soberanía
nacional. Constituyéndose en una república democrática,
proscribió la monarquía, las distinciones, la
nobleza, los fueros, los privilegios; declaró los derechos
del hombre, la libertad de obrar, de pensar,
de hablar y de escribir. Estos actos eminentemente
liberales jamás serán demasiado admirados por la
pureza que los ha dictado. El primer Congreso de
Venezuela ha estampado en los anales de nuestra
legislación con caracteres indelebles, la majestad
del pueblo dignamente expresada, al sellar el acto
social más capaz de formar la dicha de una nación.
Necesito recoger todas mis fuerzas para sentir, con
toda la vehemencia de que soy susceptible, el supremo
bien que encierra en sí este código inmortal
de nuestros derechos y de nuestras leyes. ¡Pero
cómo osaré decirlo! ¿Me atreveré yo a profanar, con
mi censura las tablas sagradas de nuestras leyes?...
Hay sentimientos que no se pueden contener en el
pecho de un amante de la patria; ellos rebosan agitados
por su propia violencia, y a pesar del mismo
que los abriga, una fuerza imperiosa los comunica.
Estoy penetrado de la idea de que el gobierno de
Venezuela debe reformarse; y que aunque muchos
ilustres ciudadanos piensan como yo, no todos tienen
el arrojo necesario para profesar públicamente
la adopción de nuevos principios. Esta consideración
me insta a tomar la iniciativa en un asunto de
la mayor gravedad, y en que hay sobrada audacia
en dar avisos a los consejeros del pueblo.
Cuanto más admiro la excelencia de la Constitución
federal de Venezuela, tanto más me persuado
de la imposibilidad de su aplicación a nuestro
estado. Y, según mi modo de ver, es un prodigio
que su modelo en el Norte de América subsista
tan prósperamente y no se trastorne al aspecto del
primer embarazo o peligro. A pesar de que aquel
pueblo es un modelo singular de virtudes políticas
y de ilustración moral; no obstante que la libertad
ha sido su cuna, se ha criado en la libertad, y
se alimenta de pura libertad; lo diré todo, aunque
bajo de muchos respectos, este pueblo es único en
la historia del género humano, es un prodigio, repito,
que un sistema tan débil y complicado como
el federal haya podido regirlo en circunstancias tan
difíciles y delicadas como las pasadas. Pero sea lo
que fuere de este gobierno con respecto a la nación
norteamericana, debo decir, que ni remotamente
ha entrado en mi idea asimilar la situación y naturaleza
de los estados tan distintos como el inglés
americano y el americano español. ¿No sería
muy difícil aplicar a España el código de libertad
política, civil y religiosa de Inglaterra? Pues aun es
más difícil adaptar en Venezuela las leyes de Norteamérica.
¿No dice el Espíritu de las Leyes que éstas
deben ser propias para el pueblo que se hacen?
126 127
¿Que es una gran casualidad que las de una nación
puedan convenir a otra? ¿Que las leyes deben ser
relativas a lo físico del país, al clima, a la calidad del
terreno, a su situación, a su extensión, al género de
vida de los pueblos? ¿Referirse al grado de libertad
que la Constitución puede sufrir, a la religión de los
habitantes, a sus inclinaciones, a sus riquezas, a su
número, a su comercio, a sus costumbres, a sus modales?
¡He aquí el código que debíamos consultar, y
no el de Washington!
La Constitución venezolana sin embargo de
haber tomado sus bases de la más perfecta, si se
atiende a la corrección de los principios y a los efectos
benéficos de su administración, difirió esencialmente
de la americana en un punto cardinal y, sin
duda, el más importante. El Congreso de Venezuela
como el americano participa de algunas de las atribuciones
del Poder Ejecutivo. Nosotros, además,
subdividimos este poder habiéndolo sometido a
un cuerpo colectivo sujeto, por consiguiente, a los
inconvenientes de hacer periódica la existencia del
gobierno, de suspenderla y disolverla siempre que
se separan sus miembros. Nuestro triunvirato carece,
por decirlo, de unidad, de continuación y de
responsabilidad individual; está privado de acción
momentánea, de vida continua, de uniformidad
real, de responsabilidad inmediata y un gobierno
que no posee cuanto constituye su moralidad, debe
llamarse nulo.
Aunque las facultades del presidente de los
Estados Unidos están limitadas con restricciones
excesivas, ejerce por sí solo todas las funciones
gubernativas
que la Constitución le atribuye, y es
indudable que su administración debe ser más
uniforme, constante y verdaderamente propia,
que la de un poder diseminado entre varios individuos
cuyo compuesto no puede sernos menos que
monstruoso.
El poder judicial en Venezuela es semejante
al americano, indefinido en duración, temporal y
no vitalicio, goza de toda la independencia que le
corresponde.
El primer Congreso en su Constitución federal
más consultó el espíritu de las provincias que la
idea sólida de formar una República indivisible y
central. Aquí cedieron nuestros legisladores al empeño
inconsiderado de aquellos provinciales seducidos
por el deslumbrante brillo de la felicidad del
pueblo americano, pensando que, las bendiciones
de que goza, son debidas exclusivamente a la forma
de gobierno y no al carácter y costumbres de los
ciudadanos. Y, en efecto, el ejemplo de los Estados
Unidos, por su peregrina prosperidad, era demasiado
lisonjero para que no fuese seguido. ¿Quién
puede resistir al atractivo victorioso del goce pleno
y absoluto de la soberanía, de la independencia, de
la libertad? ¿Quién puede resistir al amor que inspira
un gobierno inteligente que liga a un mismo
tiempo, los derechos particulares a los derechos
generales; que forma de la voluntad común la ley
suprema de la voluntad individual? ¿Quién puede
resistir al imperio de un gobierno bienhechor
que con una mano hábil, activa, y poderosa dirige
siempre, y en todas partes, todos sus resortes hacia
128 129
la perfección social, que es el fin único de las instituciones
humanas?
Mas por halagüeño que parezca, y sea en efecto
este magnífico sistema federativo, no era dado a
los venezolanos gozarlo repentinamente al salir de
las cadenas. No estábamos preparados para tanto
bien; el bien, como el mal, da la muerte cuando es
súbito y excesivo. Nuestra constitución moral no
tenía todavía la consistencia necesaria para recibir
el beneficio de un gobierno completamente representativo,
y tan sublime que podía ser adaptado a
una república de santos.
¡Representantes del Pueblo! Vosotros estáis
llamados para consagrar, o suprimir cuanto
os parezca digno de ser conservado, reformado,
o desechado en nuestro pacto social. A vosotros
pertenece el corregir la obra de nuestros primeros
legisladores; yo querría decir, que a vosotros toca
cubrir una parte de la belleza que contiene nuestro
código político; porque no todos los corazones
están formados para amar a todas las beldades; ni
todos los ojos, son capaces de soportar la luz celestial
de la perfección. El libro de los Apóstoles, la
moral de Jesús, la obra Divina que nos ha enviado
la Providencia para mejorar a los hombres, tan sublime,
tan santa, es un diluvio de fuego en Constantinopla,
y el Asia entera ardería en vivas llamas,
si este libro de paz se le impusiese repentinamente
por código de religión, de leyes y de costumbres.
Séame permitido llamar la atención del Congreso
sobre una materia que puede ser de una importancia
vital. Tengamos presente que nuestro
pueblo no es el europeo, ni el americano del norte,
que más bien es un compuesto de África y de América,
que una emanación de Europa, pues que hasta
España misma deja de ser Europa por su sangre
africana, por sus instituciones y por su carácter. Es
imposible asignar con propiedad a qué familia humana
pertenecemos. La mayor parte del indígena
se ha aniquilado, el europeo se ha mezclado con el
americano y con el africano, y éste se ha mezclado
con el indio y con el europeo. Nacidos todos del
seno de una misma madre, nuestros padres, diferentes
en origen y en sangre, son extranjeros, y todos
difieren visiblemente en la epidermis; esta desemejanza
trae un reato de la mayor trascendencia.
Los ciudadanos de Venezuela gozan todos por
la Constitución, intérprete de la naturaleza, de una
perfecta igualdad política. Cuando esta igualdad
no hubiese sido un dogma en Atenas, en Francia y
en América, deberíamos nosotros consagrarlo para
corregir la diferencia que aparentemente existe.
Mi opinión es, legisladores, que el principio fundamental
de nuestro sistema, depende inmediata
y exclusivamente de la igualdad establecida y practicada
en Venezuela. Que los hombres nacen todos
con derechos iguales a los bienes de la sociedad,
está sancionado por la pluralidad de los sabios;
como también lo está que no todos los hombres
130 131
nacen igualmente aptos a la obtención de todos los
rangos; pues todos deben practicar la virtud y no
todos la practican; todos deben ser valerosos, y todos
no lo son; todos deben poseer talentos, y todos
no lo poseen. De aquí viene la distinción efectiva
que se observa entre los individuos de la sociedad
más liberalmente establecida. Si el principio de la
igualdad política es generalmente reconocido, no
lo es menos el de la desigualdad física y moral. La
naturaleza hace a los hombres desiguales, en genio,
temperamento, fuerzas y caracteres. Las leyes
corrigen esta diferencia porque colocan al individuo
en la sociedad para que la educación, la industria,
las artes, los servicios, las virtudes, le den una
igualdad ficticia, propiamente llamada política y
social. Es una inspiración eminentemente benéfica,
la reunión de todas las clases en un estado,
en que la diversidad se multiplicaba en razón de
la propagación de la especie. Por este solo paso se
ha arrancado de raíz la cruel discordia. ¡Cuántos
celos, rivalidades y odios se han evitado!
Habiendo ya cumplido con la justicia, con la
humanidad, cumplamos ahora con la política, con
la sociedad, allanando las dificultades que opone
un sistema tan sencillo y natural, mas tan débil que
el menor tropiezo lo trastorna, lo arruina. La diversidad
de origen requiere un pulso infinitamente
firme, un tacto infinitamente delicado para manejar
esta sociedad heterogénea cuyo complicado artificio
se disloca, se divide, se disuelve con la más
ligera alteración.
El sistema de gobierno más perfecto es aquel
que produce mayor suma de felicidad posible,
mayor suma de seguridad social y mayor suma
de estabilidad política. Por las leyes que dictó el
primer Congreso tenemos derecho de esperar que
la dicha sea el dote de Venezuela; y por las vuestras,
debemos lisonjearnos que la seguridad y la
estabilidad eternizarán esta dicha. A vosotros toca
resolver el problema. ¿Cómo, después de haber
roto todas las trabas de nuestra antigua opresión
podemos hacer la obra maravillosa de evitar que
los restos de nuestros duros hierros no se cambien
en armas liberticidas? Las reliquias de la dominación
española permanecerán largo tiempo antes
que lleguemos a anonadarlas; el contagio del
despotismo ha impregnado nuestra atmósfera, y
ni el fuego de la guerra, ni el específico de nuestras
saludables leyes han purificado el aire que respiramos.
Nuestras manos ya están libres, y todavía
nuestros corazones padecen de las dolencias de la
servidumbre. El hombre, al perder la libertad, decía
Homero, pierde la mitad de su espíritu.
Un gobierno republicano ha sido, es, y debe
ser el de Venezuela; sus bases deben ser la soberanía
del pueblo, la división de los poderes, la libertad
civil, la proscripción de la esclavitud, la
abolición de la monarquía y de los privilegios. Necesitamos
de la igualdad para refundir, digámoslo
así, en un todo, la especie de los hombres, las opiniones
políticas y las costumbres públicas. Luego,
extendiendo la vista sobre el vasto campo que nos
132 133
falta por recorrer, fijemos la atención sobre los
peligros que debemos evitar. Que la historia nos
sirva de guía en esta carrera. Atenas, la primera,
nos da el ejemplo más brillante de una democracia
absoluta, y al instante, la misma Atenas, nos ofrece
el ejemplo más melancólico de la extrema debilidad
de esta especie de gobierno. El más sabio
legislador de Grecia no vio conservar su República
diez años, y sufrió la humillación de reconocer la
insuficiencia de la democracia absoluta para regir
ninguna especie de sociedad, ni con la más cuita,
morígera y limitada, porque sólo brilla con relámpagos
de libertad. Reconozcamos, pues, que Solón
ha desengañado al mundo; y le ha enseñado cuán
difícil es dirigir por simples leyes a los hombres.
La República de Esparta, que parecía una invención
quimérica, produjo más efectos reales que
la obra ingeniosa de Solón. Gloria, virtud moral, y,
por consiguiente, la felicidad nacional, fue el resultado
de la legislación de Licurgo. Aunque dos reyes
en un Estado son dos monstruos para devorarlo,
Esparta poco tuvo que sentir de su doble trono, en
tanto que Atenas se prometía la suerte más espléndida,
con una soberanía absoluta, libre elección
de magistrados, frecuentemente renovados. Leyes
suaves, sabias y políticas. Pisístrato, usurpador y
tirano fue más saludable a Atenas que sus leyes;
y Pericles, aunque también usurpador, fue el más
útil ciudadano. La República de Tebas no tuvo más
vida que la de Pelópidas y Epaminondas; porque
a veces son los hombres, no los principios, los que
forman los gobiernos. Los códigos, los sistemas, los
estatutos por sabios que sean son obras muertas
que poco influyen sobre las sociedades: ¡hombres
virtuosos, hombres patriotas, hombres ilustrados
constituyen las repúblicas!
La Constitución romana es la que mayor poder
y fortuna ha producido a ningún pueblo del
mundo; allí no había una exacta distribución de los
poderes. Los cónsules, el senado, el pueblo, ya eran
legisladores, ya magistrados, ya jueces; todos participaban
de todos los poderes. El Ejecutivo, compuesto
de dos cónsules, padecía el mismo inconveniente
que el de Esparta. A pesar de su deformidad
no sufrió la República la desastrosa discordancia
que toda previsión habría supuesto inseparable de
una magistratura compuesta de dos individuos,
igualmente autorizados con las facultades de un
monarca. Un gobierno cuya única inclinación era
la conquista, no parecía destinado a cimentar la
felicidad de su nación. Un gobierno monstruoso y
puramente guerrero, elevó a Roma al más alto esplendor
de virtud y de gloria; y formó de la tierra
un dominio romano para mostrar a los hombres de
cuánto son capaces las virtudes políticas; y cuán diferentes
suelen ser las instituciones.
Y pasando de los tiempos antiguos a los modernos
encontraremos a Inglaterra y a Francia llamando
la atención de todas las naciones, y dándoles
lecciones elocuentes de toda especie en materia
de gobierno. La revolución de estos dos grandes
pueblos, como un radiante meteoro, ha inundado al
mundo con tal profusión de luces políticas, que ya
todos los seres que piensan han aprendido cuáles
134 135
son los derechos del hombre y cuáles sus deberes;
en qué consiste la excelencia de los gobiernos y en
qué consisten sus vicios. Todos saben apreciar el
valor intrínseco de las teorías especulativas de los
filósofos y legisladores modernos. En fin, este astro,
en su luminosa carrera, aun ha encendido los
pechos de los apáticos españoles, que también se
han lanzado en el torbellino político; han hecho sus
efímeras pruebas de libertad, han reconocido su incapacidad
para vivir bajo el dulce dominio de las
leyes y han vuelto a sepultarse en sus prisiones y
hogueras inmemoriales.
Aquí es el lugar de repetiros, legisladores, lo
que os dice el elocuente Volney en la dedicatoria
de su Ruinas de Palmira: «A los pueblos nacientes
de las Indias Castellanas, a los jefes generosos que
los guían a la libertad: que los errores e infortunios
del mundo antiguo enseñen la sabiduría y la felicidad
al mundo nuevo». Que no se pierdan, pues,
las lecciones de la experiencia; y que las secuelas
de Grecia, de Roma, de Francia, de Inglaterra y de
América nos instruyan en la difícil ciencia de crear
y conservar las naciones con leyes propias, justas,
legítimas, y sobre todo útiles. No olvidando jamás
que la excelencia de un gobierno no consiste en su
teórica, en su forma, ni en su mecanismo, sino en
ser apropiado a la naturaleza y al carácter de la nación
para quien se instituye.
Roma y la Gran Bretaña son las naciones que
más han sobresalido entre las antiguas y modernas;
ambas nacieron para mandar y ser libres; pero
ambas se constituyeron no con brillantes formas
de libertad, sino con establecimientos sólidos. Así,
pues, os recomiendo, representantes, el estudio de
la Constitución británica, que es la que parece destinada
a operar el mayor bien posible a los pueblos
que la adoptan; pero por perfecta que sea, estoy
muy lejos de proponeros su imitación servil. Cuando
hablo del Gobierno británico sólo me refiero a lo
que tiene de republicanismo, y a la verdad ¿puede
llamarse pura monarquía un sistema en el cual se
reconoce la soberanía popular, la división y el equilibrio
de los poderes, la libertad civil, de conciencia,
de imprenta, y cuanto es sublime en la política?
¿Puede haber más libertad en ninguna especie de
república? ¿y puede pretenderse a más en el orden
social? Yo os recomiendo esta Constitución popular,
la división y el equilibrio de los poderes, la libertad
civil, como la más digna de servir de modelo
a cuantos aspiran al goce de los derechos del hombre
y a toda la felicidad política que es compatible
con nuestra frágil naturaleza.
En nada alteraríamos nuestras leyes fundamentales,
si adoptásemos un Poder Legislativo semejante
al Parlamento británico. Hemos dividido
como los americanos la representación nacional en
dos Cámaras: la de Representantes y el Senado. La
primera está compuesta muy sabiamente, goza de
todas las atribuciones que le corresponden y no es
susceptible de una reforma esencial, porque la Constitución
le ha dado el origen, la forma y las facultades
que requiere la voluntad del pueblo para ser legítima
y competentemente representada. Si el Senado
en lugar de ser electivo fuese hereditario, sería en mi
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concepto la base, el lazo, el alma de nuestra República.
Este cuerpo en las tempestades políticas pararía
los rayos del gobierno, y rechazaría las olas populares.
Adicto al gobierno por el justo interés de su propia
conservación, se opondría siempre a las invasiones
que el pueblo intenta contra la jurisdicción y la
autoridad de sus magistrados. Debemos confesarlo:
los más de los hombres desconocen sus verdaderos
intereses y constantemente procuran asaltarlos en
las manos de sus depositarios; el individuo pugna
contra la masa, y la masa contra la autoridad. Por
tanto, es preciso que en todos los gobiernos exista
un cuerpo neutro que se ponga siempre de parte del
ofendido y desarme al ofensor. Este cuerpo neutro,
para que pueda ser tal, no ha de deber su origen a
la elección del gobierno, ni a la del pueblo; de modo
que goce de una plenitud de independencia que ni
tema ni espere nada de estas dos fuentes de autoridad.
El Senado hereditario como parte del pueblo,
participa de sus intereses, de sus sentimientos y de
su espíritu. Por esta causa no se debe presumir que
un Senado hereditario se desprenda de los intereses
populares ni olvide sus deberes legislativos. Los senadores
en Roma, y los lores en Londres, han sido
las columnas más firmes sobre que se ha fundado el
edificio de la libertad política y civil.
Estos senadores serán elegidos la primera
vez por el Congreso. Los sucesores al Senado llaman
la primera atención del gobierno, que debería
educarlos en un colegio especialmente destinado
para instruir aquellos tutores, legisladores futuros
de la patria. Aprenderían las artes, las ciencias y
las letras que adornan el espíritu de un hombre público;
desde su infancia ellos sabrían a qué carrera
la Providencia los destinaba y desde muy tiernos
elevarían su alma a la dignidad que los espera.
De ningún modo sería una violación de la
igualdad política la creación de un Senado hereditario;
no es una nobleza la que pretendo establecer,
porque, como ha dicho un célebre republicano, sería
destruir a la vez la igualdad y la libertad. Es un
oficio para el cual se deben preparar los candidatos,
y es un oficio que exige mucho saber, y los medios
proporcionados para adquirir su instrucción. Todo
no se debe dejar al acaso y a la ventura en las elecciones:
el pueblo se engaña más fácilmente que la
naturaleza perfeccionada por el arte; y aunque es
verdad que estos senadores no saldrían del seno
de las virtudes, también es verdad que saldrían del
seno de una educación ilustrada. Por otra parte, los
Libertadores de Venezuela son acreedores a ocupar
siempre un alto rango en la República que les debe
su existencia. Creo que la posteridad vería con sentimiento,
anonadados los nombres ilustres de sus
primeros bienhechores; digo más, es del interés
público, es de la gratitud de Venezuela, es del honor
nacional, conservar con gloria hasta la última
posteridad, una raza de hombres virtuosos, prudentes
y esforzados que superando todos los obstáculos,
han fundado la República a costa de los más
heroicos sacrificios. Y si el pueblo de Venezuela no
aplaude la elevación de sus bienhechores, es indigno
de ser libre, y no lo será jamás.
138 139
Un Senado hereditario, repito, será la base
fundamental del Poder Legislativo y, por consiguiente,
será la base de todo gobierno. Igualmente
servirá de contrapeso para el gobierno y para el
pueblo; será una potestad intermediaria que embote
los tiros que recíprocamente se lanzan estos
eternos rivales. En todas las luchas la calma de un
tercero viene a ser el órgano de la reconciliación,
así el Senado de Venezuela será la traba de este
edificio delicado y harto susceptible de impresiones
violentas; será el iris que calmará las tempestades
y mantendrá la armonía entre los miembros
y la cabeza de este cuerpo político.
Ningún estímulo podrá adulterar un cuerpo
legislativo investido de los primeros honores, dependiente
de sí mismo, sin temer nada del pueblo,
ni esperar nada del gobierno, que no tiene otro objeto
que el de reprimir todo principio de mal y propagar
todo principio de bien; y que está altamente
interesado en la existencia de una sociedad en la
cual participa de sus efectos funestos o favorables.
Se ha dicho con demasiada razón que la Cámara
alta de Inglaterra, es preciosa para la nación porque
ofrece un baluarte a la libertad, y yo añado que
el Senado de Venezuela, no sólo sería un baluarte
de la libertad, sino un apoyo para eternizar la República.
El Poder Ejecutivo británico está revestido
de toda la autoridad soberana que le pertenece;
pero también está circunvalado de una triple línea
de diques, barreras y estacadas. Es jefe del Gobierno,
pero sus ministros y subalternos dependen
más de las leyes que de su autoridad, porque son
personalmente responsables, y ni aun las mismas
órdenes de la autoridad real los eximen de esta
responsabilidad. Es Generalísimo del Ejército y de
la Marina; hace la paz, y declara la guerra; pero el
Parlamento es el que decreta anualmente las sumas
con que deben pagarse estas fuerzas militares.
Si los tribunales y jueces dependen de él, las leyes
emanan del Parlamento que las ha consagrado.
Con el objeto de neutralizar su poder, es inviolable
y sagrada la persona del Rey; y al mismo tiempo
que le dejan libre la cabeza le ligan las manos con
que debe obrar. El soberano de Inglaterra tiene
tres formidables rivales: su gabinete que debe responder
al pueblo y al parlamento; el senado, que
defiende los intereses del pueblo como representante
de la nobleza de que se compone, y la Cámara
de los Comunes, que sirve de órgano y de tribuna
al pueblo británico. Además, como los jueces son
responsables del cumplimiento de las leyes, no se
separan de ellas, y los administradores del erario,
siendo perseguidos no solamente por sus propias
infracciones, sino aun por las que hace el mismo
gobierno, se guardan bien de malversar los fondos
públicos. Por más que se examine la naturaleza del
Poder Ejecutivo en Inglaterra, no se puede hallar
nada que no incline a juzgar que es el más perfecto
modelo, sea para un Reino, sea para una Aristocracia,
sea para una democracia. Aplíquese a Venezuela
este Poder Ejecutivo en la persona de un
Presidente, nombrado por el Pueblo o por sus Representantes,
y habremos dado un gran paso hacia
la felicidad nacional.
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Cualquiera que sea el ciudadano que llene
estas funciones, se encontrará auxiliado por la
Constitución; autorizado para hacer bien, no podrá
hacer mal, porque siempre que se someta a las leyes,
sus ministros cooperarán con él; si por el contrario,
pretende infringirlas, sus propios ministros
lo dejarán aislado en medio de la República, y aun
lo acusarán delante del senado. Siendo los ministros
los responsables de las transgresiones que se
cometan, ellos son los que gobiernan, porque ellos
son los que las pagan. No es la menor ventaja de
este sistema la obligación en que pone a los funcionarios
inmediatos al Poder Ejecutivo de tomar la
parte más interesada y activa en las deliberaciones
del gobierno, y a mirar como propio este departamento.
Puede suceder que no sea el Presidente un
hombre de grandes talentos, ni de grandes virtudes,
y no obstante la carencia de estas cualidades
esenciales, el Presidente desempeñará sus deberes
de un modo satisfactorio; pues en tales casos el Ministerio,
haciendo todo por sí mismo, lleva la carga
del Estado.
Por exorbitante que parezca la autoridad del
Poder Ejecutivo de Inglaterra, quizás no es excesiva
en la República de Venezuela. Aquí el Congreso ha
ligado las manos y hasta la cabeza a los magistrados.
Este cuerpo deliberante ha asumido una parte
de las funciones ejecutivas contra la máxima de
Montesquieu, que dice que un cuerpo representante
no debe tomar ninguna resolución activa: debe
hacer leyes y ver si se ejecutan las que hace. Nada es
tan contrario a la armonía entre los poderes, como
su mezcla. Nada es tan peligroso con respecto al
pueblo, como la debilidad del Ejecutivo, y si en un
reino se ha juzgado necesario concederle tantas facultades,
en una república, son éstas infinitamente
más indispensables.
Fijemos nuestra atención sobre esta diferencia
y hallaremos que el equilibrio de los poderes
debe distribuirse de dos modos. En las repúblicas
el Ejecutivo debe ser el más fuerte, porque todo
conspira contra él; en tanto que en las monarquías
el más fuerte debe ser el Legislativo, porque todo
conspira en favor del monarca. La veneración que
profesan los pueblos a la magistratura real es un
prestigio, que influye poderosamente a aumentar
el respeto supersticioso que se tributa a esta autoridad.
El esplendor del trono, de la corona, de la púrpura;
el apoyo formidable que le presta la nobleza;
las inmensas riquezas que generaciones enteras
acumulan en una misma dinastía; la protección
fraternal que recíprocamente reciben todos los reyes,
son ventajas muy considerables que militan en
favor de la autoridad real, y la hacen casi ilimitada.
Estas mismas ventajas son, por consiguiente, las
que deben confirmar la necesidad de atribuir a un
magistrado republicano, una suma mayor de autoridad
que la que posee un príncipe constitucional.
Un magistrado republicano, es un individuo
aislado en medio de una sociedad, encargado de
contener el ímpetu del pueblo hacia la licencia, la
propensión de los jueces y administradores hacia
el abuso de las leyes. Está sujeto inmediatamente
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al cuerpo legislativo, al senado, al pueblo: es un
hombre solo resistiendo el ataque combinado de las
opiniones, de los intereses y de las pasiones del Estado
social que, como dice Carnot, no hace más que
luchar continuamente entre el deseo de dominar, y
el deseo de substraerse a la dominación. Es, en fin,
un atleta lanzado contra otra multitud de atletas.
Sólo puede servir de correctivo a esta debilidad,
el vigor bien cimentado y más bien proporcionado
a la resistencia que necesariamente le oponen
al Poder Ejecutivo, el Legislativo, el Judiciario y el
pueblo de una república. Si no se ponen al alcance
del Ejecutivo todos los medios que una justa atribución
le señala, cae inevitablemente en la nulidad o
en su propio abuso; quiero decir, en la muerte del
gobierno, cuyos herederos son la anarquía, la usurpación
y la tiranía. Se quiere contener la autoridad
ejecutiva con restricciones y trabas; nada es más justo;
pero que se advierta que los lazos que se pretenden
conservar se fortifican, mas no se estrechan.
Que se fortifique, pues, todo el sistema del
gobierno, y que el equilibrio se establezca de modo
que no se pierda, y de modo que no sea su propia
delicadeza, una causa de decadencia. Por lo mismo
que ninguna forma de gobierno es tan débil como la
democracia, su estructura debe ser de la mayor solidez;
y sus instituciones consultarse para la estabilidad.
Si no es así, contemos con que se establece un
ensayo de gobierno, y no un sistema permanente;
contemos con una sociedad díscola, tumultuaria y
anárquica y no con un establecimiento social donde
tengan su imperio la felicidad, la paz y la justicia.
No seamos presuntuosos, legisladores; seamos
moderados en nuestras pretensiones. No es
probable conseguir lo que no ha logrado el género
humano; lo que no han alcanzado las más grandes
y sabias naciones. La libertad indefinida, la democracia
absoluta, son los escollos adonde han ido
a estrellarse todas las esperanzas republicanas.
Echad una mirada sobre las repúblicas antiguas,
sobre las repúblicas modernas, sobre las repúblicas
nacientes; casi todas han pretendido establecerse
absolutamente democráticas, y a casi todas
se les han frustrado sus justas aspiraciones. Son
laudables ciertamente hombres que anhelan por
instituciones legítimas y por una perfección social;
pero ¿quién ha dicho a los hombres que ya poseen
toda la sabiduría, que ya practican toda la virtud,
que exigen imperiosamente la liga del poder con la
justicia? ¡Ángeles, no hombres, pueden únicamente
existir libres, tranquilos y dichosos, ejerciendo
todos la potestad soberana!
Ya disfruta el pueblo de Venezuela de los
derechos que legítima y fácilmente puede gozar;
moderemos ahora el ímpetu de las pretensiones
excesivas que quizás le suscitaría la forma de un
gobierno incompetente para él. Abandonemos las
formas federales que no nos convienen; abandonemos
el triunvirato del Poder Ejecutivo; y concentrándolo
en un presidente, confiémosle la autoridad
suficiente para que logre mantenerse luchando
contra los inconvenientes anexos a nuestra reciente
situación, al estado de guerra que sufrimos, y a
la especie de los enemigos externos y domésticos,
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contra quienes tendremos largo tiempo que combatir.
Que el Poder Legislativo se desprenda de las
atribuciones que corresponden al Ejecutivo; y adquiera
no obstante nueva consistencia, nueva influencia
en el equilibrio de las autoridades. Que los
tribunales sean reforzados por la estabilidad, y la
independencia de los jueces; por el establecimiento
de jurados; de códigos civiles y criminales que no
sean dictados por la antigüedad, ni por reyes conquistadores,
sino por la voz de la naturaleza, por el
grito de la justicia y por el genio de la sabiduría.
Mi deseo es que todas las partes del gobierno y
administración, adquieran el grado de vigor que únicamente
puede mantener el equilibrio, no sólo entre
los miembros que componen el gobierno, sino entre
las diferentes fracciones de que se compone nuestra
sociedad. Nada importaría que los resortes de un
sistema político se relajasen por su debilidad, si esta
relajación no arrastrase consigo la disolución del
cuerpo social, y la ruina de los asociados. Los gritos
del género humano en los campos de batalla, o en los
campos tumultuarios claman al cielo contra los inconsiderados
y ciegos legisladores, que han pensado
que se pueden hacer impunemente ensayos de quiméricas
instituciones. Todos los pueblos del mundo
han pretendido la libertad; los unos por las armas,
los otros por las leyes, pasando alternativamente
de la anarquía al despotismo o del despotismo a la
anarquía; muy pocos son los que se han contentado
con pretensiones moderadas, constituyéndose de un
modo conforme a sus medios, a su espíritu y a sus
circunstancias.
No aspiremos a lo imposible, no sea que por
elevarnos sobre la región de la libertad, descendamos
a la región de la tiranía. De la libertad absoluta
se desciende siempre al poder absoluto, y el medio
entre estos dos términos es la suprema libertad
social. Teorías abstractas son las que producen la
perniciosa idea de una libertad ilimitada. Hagamos
que la fuerza pública se contenga en los límites que
la razón y el interés prescriben; que la voluntad nacional
se contenga en los límites que un justo poder
le señala; que una legislación civil y criminal análoga
a nuestra actual Constitución domine imperiosamente
sobre el poder judiciario, y entonces habrá
un equilibrio, y no habrá el choque que embaraza
la marcha del Estado, y no habrá esa complicación
que traba, en vez de ligar la sociedad.
Para formar un gobierno estable se requiere
la base de un espíritu nacional, que tenga por objeto
una inclinación uniforme hacia dos puntos capitales:
moderar la voluntad general, y limitar la autoridad
pública. Los términos que fijan teóricamente
estos dos puntos son de una difícil asignación, pero
se puede concebir que la regla que debe dirigirlos
es la restricción, y la concentración recíproca a fin
de que haya la menos frotación posible entre la voluntad
y el poder legítimo. Esta ciencia se adquiere
insensiblemente por la práctica y por el estudio. El
progreso de las luces es el que ensancha el progreso
de la práctica, y la rectitud del espíritu es la que ensancha
el progreso de las luces.
El amor a la patria, el amor a las leyes, el
amor a los magistrados son las nobles pasiones
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que deben absorber exclusivamente el alma de un
republicano. Los venezolanos aman la patria, pero
no aman sus leyes; porque éstas han sido nocivas,
y eran la fuente del mal; tampoco han podido amar
a sus magistrados, porque eran inicuos, y los nuevos
apenas son conocidos en la carrera en que han
entrado. Si no hay un respeto sagrado por la patria,
por las leyes y por las autoridades, la sociedad es
una confusión, un abismo: es un conflicto singular
de hombre a hombre, de cuerpo a cuerpo.
Para sacar de este caos nuestra naciente república,
todas nuestras facultades morales no serán
bastantes, si no fundimos la masa del pueblo en un
todo; la composición del gobierno en un todo; la legislación
en un todo, y el espíritu nacional en un
todo. Unidad, unidad, unidad, debe ser nuestra divisa.
La sangre de nuestros ciudadanos es diferente,
mezclémosla para unirla; nuestra Constitución
ha dividido los poderes, enlacémoslos para unirlos;
nuestras leyes son funestas reliquias de todos los
despotismos antiguos y modernos, que este edificio
monstruoso se derribe, caiga y apartando hasta
sus ruinas, elevemos un templo a la justicia; y bajo
los auspicios de su santa inspiración dictemos un
código de leyes venezolanas. Si queremos consultar
monumentos y modelos de legislación, la Gran
Bretaña, la Francia, la América septentrional los
ofrecen admirables.
La educación popular debe ser el cuidado primogénito
del amor paternal del Congreso. Moral y
luces son los polos de una república; moral y luces
son nuestras primeras necesidades. Tomemos de
Atenas su areópago, y los guardianes de las costumbres
y de las leyes; tomemos de Roma sus censores
y sus tribunales domésticos; y haciendo una
santa alianza de estas instituciones morales, renovemos
en el mundo la idea de un pueblo que no se
contenta con ser libre y fuerte, sino que quiere ser
virtuoso. Tomemos de Esparta sus austeros establecimientos,
y formando de estos tres manantiales
una fuente de virtud, demos a nuestra República
una cuarta potestad cuyo dominio sea la infancia
y el corazón de los hombres, el espíritu público, las
buenas costumbres y la moral republicana. Constituyamos
este areópago para que vele sobre la educación
de los niños, sobre la instrucción nacional;
para que purifique lo que se haya corrompido en la
República; que acuse la ingratitud, el egoísmo, la
frialdad del amor a la patria, el ocio, la negligencia
de los ciudadanos; que juzgue de los principios de
corrupción, de los ejemplos perniciosos; debiendo
corregir las costumbres con penas morales, como
las leyes castigan los delitos con penas aflictivas, y
no solamente lo que choca contra ellas, sino lo que
las burla; no solamente lo que las ataca, sino lo que
las debilita; no solamente lo que viola la Constitución,
sino lo que viola el respeto público. La jurisdicción
de este tribunal verdaderamente santo,
deberá ser efectiva con respecto a la educación y a
la instrucción, y de opinión solamente en las penas
y castigos. Pero sus anales, o registros donde se
consignan sus actas y deliberaciones; los principios
morales y las acciones de los ciudadanos, serán los
libros de la virtud y del vicio. Libros que consultará
el pueblo para sus elecciones, los magistrados para
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sus resoluciones, y los jueces para sus juicios. Una
institución semejante que más que parezca quimérica,
es infinitamente más realizable que otras que
algunos legisladores antiguos y modernos han establecido
con menos utilidad del género humano.
¡Legisladores! Por el proyecto de Constitución
que reverentemente someto a vuestra sabiduría,
observaréis el espíritu que lo ha dictado. Al
proponeros la división de los ciudadanos en activos
y pasivos, he pretendido excitar la prosperidad nacional
por las dos más grandes palancas de la industria,
el trabajo y el saber. Estimulando estos dos
poderosos resortes de la sociedad, se alcanza lo más
difícil entre los hombres, hacerlos honrados y felices.
Poniendo restricciones justas y prudentes en
las asambleas primarias y electorales, ponemos el
primer dique a la licencia popular, evitando la concurrencia
tumultuaria y ciega que en todos tiempos
han imprimido el desacierto en las elecciones y ha
ligado, por consiguiente, el desacierto a los magistrados,
y a la marcha del gobierno; pues este acto
primordial, es el acto generativo de la libertad o de
la esclavitud de un pueblo.
Aumentando en la balanza de los poderes el
peso del Congreso por el número de los legisladores
y por la naturaleza del Senado, he procurado darle
una base fija a este primer cuerpo de la nación y revestirlo
de una consideración importantísima para
el éxito de sus funciones soberanas.
Separando, con límites bien señalados, la jurisdicción
ejecutiva de la jurisdicción legislativa, no
me he propuesto dividir sino enlazar con los vínculos
de la armonía, que nace de la independencia,
estas potestades supremas cuyo choque prolongado
jamás ha dejado de aterrar a uno de los contendientes.
Cuando deseo atribuir al Ejecutivo una
suma de facultades superior a la que antes gozaba,
no he deseado autorizar un déspota para que tiranice
la República, sino impedir que el despotismo
deliberante no sea la causa inmediata de un círculo
de vicisitudes despóticas en que alternativamente
la anarquía sea reemplazada por la oligarquía y por
la monocracia. Al pedir la estabilidad de los jueces,
la creación de jurados y un nuevo código, he
pedido al Congreso la garantía de la libertad civil,
la más preciosa, la más justa, la más necesaria. En
una palabra, la única libertad, pues que sin ella las
demás son nulas. He pedido la corrección de los
más lamentables abusos que sufre nuestra judicatura,
por su origen vicioso de ese piélago de legislación
española que semejante al tiempo recoge
de todas las edades y de todos los hombres, así las
obras de la demencia como las del talento, así las
producciones sensatas, como las extravagantes, así
los monumentos del ingenio, como los del capricho.
Esta enciclopedia judiciaria, monstruo de diez
mil cabezas, que hasta ahora ha sido el azote de los
pueblos españoles, es el suplicio más refinado que
la cólera del cielo ha permitido descargar sobre
este desdichado Imperio.
Meditando sobre el modo efectivo de regenerar
el carácter y las costumbres que la tiranía y la
guerra nos han dado, me he sentido la audacia de
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inventar un poder moral, sacado del fondo de la oscura
antigüedad, y de aquellas olvidadas leyes que
mantuvieron, algún tiempo, la virtud entre los griegos
y romanos. Bien puede ser tenido por un cándido
delirio, mas no es imposible, y yo me lisonjeo
que no desdeñaréis enteramente un pensamiento
que mejorado por la experiencia y las luces, puede
llegar a ser muy eficaz.
Horrorizado de la divergencia que ha reinado
y debe reinar entre nosotros por el espíritu sutil que
caracteriza al Gobierno federativo, he sido arrastrado
a rogaros para que adoptéis el centralismo y la
reunión de todos los estados de Venezuela en una
República sola e indivisible. Esta medida, en mi
opinión, urgente, vital, redentora, es de tal naturaleza
que, sin ella, el fruto de nuestra regeneración
será la muerte.
Mi deber es, legisladores, presentaros un
cuadro prolijo y fiel de mi administración política,
civil y militar, mas sería cansar demasiado vuestra
importante atención y privaros en este momento
de un tiempo tan precioso como urgente. En consecuencia,
los secretarios de estado darán cuenta
al Congreso de sus diferentes departamentos exhibiendo
al mismo tiempo los documentos y archivos
que servirán de ilustración para tomar un exacto conocimiento
del estado real y positivo de la República.
Yo no os hablaría de los actos más notables de
mi mando si éstos no incumbiesen a la mayoría de
los venezolanos. Se trata, señor, de las resoluciones
más importantes de este último período.
La atroz e impía esclavitud cubría con su negro
manto la tierra de Venezuela, y nuestro cielo se
hallaba recargado de tempestuosas nubes, que amenazaban
un diluvio de fuego. Yo imploré la protección
del Dios de la humanidad, y luego la redención
disipó las tempestades. La esclavitud rompió sus
grillos, y Venezuela se ha visto rodeada de nuevos
hijos, de hijos agradecidos que han convertido los
instrumentos de su cautiverio en armas de libertad.
Sí, los que antes eran esclavos, ya son libres; los que
antes eran enemigos de una madrastra, ya son defensores
de una patria. Encareceros la justicia, la
necesidad y la beneficencia de esta medida, es superfluo
cuando vosotros sabéis la historia de los ilotas,
de Espartaco y de Haití; cuando vosotros sabéis
que no se puede ser libre y esclavo a la vez, sino violando
a la vez las leyes naturales, las leyes políticas
y las leyes civiles. Yo abandono a vuestra soberana
decisión la reforma o la revocación de todos mis estatutos
y decretos; pero yo imploro la confirmación
de la libertad absoluta de los esclavos, como imploraría
mi vida y la vida de la República.
Representaros la historia militar de Venezuela
sería recordaros la historia del heroísmo republicano
entre los antiguos; sería deciros que Venezuela
ha entrado en el gran cuadro de los sacrificios
hechos sobre el altar de la libertad. Nada ha
podido llenar los nobles pechos de nuestros generosos
guerreros, sino los honores sublimes que se
tributan a los bienhechores del género humano. No
combatiendo por el poder, ni por la fortuna, ni aun
por la gloria, sino tan sólo por la libertad, títulos
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de libertadores de la República, son sus dignos galardones.
Yo, pues, fundando una sociedad sagrada
con estos ínclitos varones, he instituido el orden de
los Libertadores de Venezuela.
¡Legisladores! A vosotros pertenecen las facultades
de conocer honores y decoraciones, vuestro
es el deber de ejercer este acto augusto de la gratitud
nacional.
Hombres que se han desprendido de todos los
goces, de todos los bienes que antes poseían, como
el producto de su virtud y talentosos hombres que
han experimentado cuanto es cruel en una guerra
honrosa, padeciendo las privaciones más dolorosas,
y los tormentos más acerbos, hombres tan beneméritos
de la patria, han debido llamar la atención del
gobierno. En consecuencia he mandado recompensarlos
con los bienes de la nación. Si he contraído
para con el pueblo alguna especie de mérito, pido a
sus representantes oigan mi súplica como el premio
de mis débiles servicios. Que el Congreso ordene la
distribución de los bienes nacionales, conforme a
la ley que a nombre de la República he decretado a
beneficio de los militares venezolanos.
Ya que por infinitos triunfos hemos logrado
anonadar las huestes españolas, desesperada
la Corte de Madrid ha pretendido sorprender vanamente
la conciencia de los magnánimos soberanos
que acaban de extirpar la usurpación y la
tiranía en Europa, y deben ser los protectores de
la legitimidad y de la justicia de la causa americana.
Incapaz de alcanzar con sus armas nuestra
sumisión, recurre España a su política insidiosa;
no pudiendo vencernos, ha querido emplear sus
artes suspicaces. Fernando se ha humillado hasta
confesar que ha menester de la protección extranjera
para retornarnos a su ignominioso yugo, ¡a un
yugo que todo poder es nulo para imponerlo! Convencida
Venezuela de poseer las fuerzas suficientes
para repeler a sus opresores, ha pronunciado, por
el órgano del gobierno, su última voluntad de combatir
hasta expirar, por defender su vida política,
no sólo contra España, sino contra todos los hombres,
si todos los hombres se hubiesen degradado
tanto, que abrazasen la defensa de un gobierno
devorador, cuyos únicos móviles son una espada
exterminadora y las llamas de la Inquisición. Un
gobierno que ya no quiere dominios, sino desiertos;
ciudades, sino ruinas; vasallos, sino tumbas.
La declaración de la República de Venezuela es el
Acta más gloriosa, más heroica, más digna de un
pueblo libre; es la que con mayor satisfacción tengo
el honor de ofrecer al Congreso ya sancionada por
la expresión unánime del pueblo de Venezuela.
Desde la segunda época de la República nuestro
ejército carecía de elementos militares, siempre
ha estado desarmado; siempre le han faltado municiones;
siempre ha estado mal equipado. Ahora
los soldados defensores de la independencia no
solamente están armados de la justicia, sino también
de la fuerza. Nuestras tropas pueden medirse
con las más selectas de Europa, ya que no hay desigualdad
en los medios destructores. Tan grandes
ventajas las debemos a la liberalidad sin límites de
154 155
algunos generosos extranjeros que han visto gemir
la humanidad y sucumbir la causa de la razón, y no
la han visto tranquilos espectadores, sino que han
volado con sus protectores auxilios, y han prestado
a la República cuanto ella necesitaba para hacer
triunfar sus principios filantrópicos. Estos amigos
de la humanidad son los genios custodios de América,
y a ellos somos deudores de un eterno reconocimiento,
como igualmente de un cumplimiento
religioso, a las sagradas obligaciones que con ellos
hemos contraído. La deuda nacional, legisladores,
es el depósito de la fe, del honor y de la gratitud
de Venezuela. Respetadla como la Arca Santa, que
encierra no tanto los derechos de nuestros bienhechores,
cuanto la gloria de nuestra fidelidad. Perezcamos
primero que quebrantar un empeño que ha
salvado la patria y la vida de sus hijos.
La reunión de Nueva Granada y Venezuela en
un grande Estado ha sido el voto uniforme de los
pueblos y gobiernos de estas repúblicas. La suerte de
la guerra ha verificado este enlace tan anhelado por
todos los colombianos; de hecho estamos incorporados.
Estos pueblos hermanos ya os han confiado
sus intereses, sus derechos, sus destinos. Al contemplar
la reunión de esta inmensa comarca, mi alma se
remonta a la eminencia que exige la perspectiva colosal,
que ofrece un cuadro tan asombroso. Volando
por entre las próximas edades, mi imaginación se
fija en los siglos futuros, y observando desde allá,
con admiración y pasmo, la prosperidad, el esplendor,
la vida que ha recibido esta vasta región, me
siendo arrebatado y me parece que ya la veo en el
corazón del universo, extendiéndose sobre sus dilatadas
costas, entre esos océanos, que la naturaleza
había separado, y que nuestra patria reúne con
prolongados y anchurosos canales. Ya la veo servir
de lazo, de centro, de emporio a la familia humana;
ya la veo enviando a todos los recintos de la tierra
los tesoros que abrigan sus montañas de plata y de
oro; ya la veo distribuyendo por sus divinas plantas
la salud y la vida a los hombres dolientes del antiguo
universo; ya la veo comunicando sus preciosos
secretos a los sabios que ignoran cuan superior es
la suma de las luces, a la suma de las riquezas, que
le ha prodigado la naturaleza. Ya la veo sentada sobre
el trono de la libertad, empuñando el cetro de la
justicia, coronada por la gloria, mostrar al mundo
antiguo la majestad del mundo moderno.
Dignaos, legisladores, acoger con indulgencias
la profesión de mi conciencia política, los últimos votos
de mi corazón y los ruegos fervorosos que a nombre
del pueblo me atrevo a dirigiros. Dignaos conceder
a Venezuela un Gobierno eminentemente popular,
eminentemente justo, eminentemente moral, que
encadene la opresión, la anarquía y la culpa. Un Gobierno
que haga reinar la inocencia, la humanidad y la
paz. Un Gobierno que haga triunfar bajo el imperio de
leyes inexorables, la igualdad y la libertad.
Señor, empezad vuestras funciones; yo he
terminado las mías.
Angostura,
15 de febrero de 1819
Discurso ante el Congreso
Constituyente de Bolivia
Legisladores! Al ofreceros el Proyecto de
Constitución para Bolivia, me siento sobrecogido
de confusión y timidez, porque estoy persuadido de
mi incapacidad para hacer leyes. Cuando yo considero
que la sabiduría de todos los siglos no es suficiente
para componer una ley fundamental que sea
perfecta, y que el más esclarecido Legislador es la
causa inmediata de la infelicidad humana, y la burla,
por decirlo así, de su ministerio divino ¿qué deberé
deciros del soldado que, nacido entre esclavos
y sepultado en los desiertos de su patria, no ha visto
más que cautivos con cadenas, y compañeros con
armas para romperlas? ¡Yo Legislador..! Vuestro
engaño y mi compromiso se disputan la preferencia:
no sé quién padezca más en este horrible conflicto;
si vosotros por los males que debéis temer de
las leyes que me habéis pedido, o yo del oprobio a
que me condenáis por vuestra confianza.
He recogido todas mis fuerzas para exponeros
mis opiniones sobre el modo de manejar hombres
libres, por los principios adoptados entre los
Friso [detalle]
Casa Natal del Libertador
158 159
pueblos cultos; aunque las lecciones de la experiencia
sólo muestran largos períodos de desastres, interrumpidos
por relámpagos de ventura.
¿Qué guías podremos seguir a la sombra de
tan tenebrosos ejemplos? ¡Legisladores! Vuestro
deber os llama a resistir el choque de dos monstruosos
enemigos que recíprocamente se combaten,
y ambos os atacarán a la vez: la tiranía y la
anarquía forman un inmenso océano de opresión,
que rodea a una pequeña isla de libertad, embatida
perpetuamente por la violencia de las olas y de los
huracanes, que la arrastran sin cesar a sumergirla.
Mirad el mar que vais a surcar con una frágil barca,
cuyo piloto es tan inexperto.
El Proyecto de Constitución para Bolivia
está dividido en cuatro Poderes Políticos, habiendo
añadido uno más, sin complicar por esto la
división clásica de cada uno de los otros. El Electoral
ha recibido facultades que no le estaban señaladas
en otros gobiernos que se estiman entre
los más liberales. Estas atribuciones se acercan
en gran manera a las del sistema federal. Me ha
parecido no sólo conveniente y útil, sino también
fácil, conceder a los representantes inmediatos
del pueblo los privilegios que más pueden desear
los ciudadanos de cada departamento, provincia
o cantón. Ningún objeto es más importante a un
ciudadano que la elección de sus legisladores, magistrados,
jueces y pastores. Los colegios electorales
de cada provincia representan las necesidades
y los intereses de ellas y sirven para quejarse de
las infracciones de las leyes, y de los abusos de
los magistrados. Me atrevería a decir con alguna
exactitud que esta representación participa de los
derechos de que gozan los gobiernos particulares
de los estados federados. De este modo se ha
puesto nuevo peso a la balanza contra el ejecutivo;
y el gobierno ha adquirido más garantías, más
popularidad, y nuevos títulos, para que sobresalga
entre los más democráticos.
Cada diez ciudadanos nombran un elector; y
así se encuentra la nación representada por el décimo
de sus ciudadanos. No se exigen sino capacidades,
ni se necesita de poseer bienes, para representar
la augusta función del soberano; mas debe
saber escribir sus votaciones, firmar su nombre, y
leer las leyes. Ha de profesar una ciencia, o un arte
que le asegure un alimento honesto. No se le ponen
otras exclusiones que las del crimen, de la ociosidad,
y de la ignorancia absoluta.
Saber y honradez, no dinero, es lo que requiere
el ejercicio del poder público.
El cuerpo legislativo tiene una composición
que lo hace necesariamente armonioso entre sus
partes: no se hallará siempre dividido por falta de
un juez árbitro, como sucede donde no hay más
que dos cámaras. Habiendo aquí tres, la discordia
entre dos queda resuelta por la tercera; y la cuestión
examinada por dos partes contendientes, y un
imparcial que la juzga: de este modo ninguna ley
útil queda sin efecto, o por lo menos, habrá sido
vista una, dos y tres veces, antes de sufrir la negativa.
En todos los negocios entre dos contrarios se
160 161
nombra un tercero para decidir, y ¿no sería absurdo
que en los intereses más arduos de la sociedad se
desdeñara esta providencia dictada por una necesidad
imperiosa? Así las cámaras guardarán entre
sí aquellas consideraciones que son indispensables
para conservar la unión del todo, que debe deliberar
en el silencio de las pasiones y con la calma de
la sabiduría los congresos modernos, me dirán, se
han compuesto de solas dos secciones. Es porque
en Inglaterra, que ha servido de modelo, la nobleza
y el pueblo debían representarse en dos cámaras: y
si en Norte América se hizo lo mismo sin haber nobleza,
puede suponerse que la costumbre de estar
bajo el gobierno inglés, le inspiró esta imitación. El
hecho es, que dos cuerpos deliberantes deben combatir
perpetuamente: y por esto Sieyes no quería
más que uno. Clásico absurdo.
La primera cámara es de tribunos, y goza de
la atribución de iniciar las leyes relativas a Hacienda,
Paz y Guerra. Ella tiene la inspección inmediata
de los ramos que el ejecutivo administra con menos
intervención del legislativo.
Los senadores forman los códigos y reglamentos
eclesiásticos, y velan sobre los tribunales
y el culto. Toca al senado escoger los prefectos, los
jueces del distrito. Gobernadores, corregidores, y
todos los subalternos del departamento de justicia.
Propone a la Cámara de Censores los miembros
del Tribunal Supremo, los arzobispos, obispos,
dignidades y canónigos. Es del resorte del Senado,
cuanto pertenece a la Religión y a las leyes.
Los censores ejercen una potestad política y
moral que tiene alguna semejanza con la del Areópago
de Atenas, y de los Censores de Roma.
Serán ellos los fiscales contra el Gobierno
para celar si la Constitución y los tratados públicos
se observan con religión. He puesto bajo su éjida
el Juicio Nacional, que debe decidir de la buena o
mala administración del Ejecutivo.
Son los censores los que protegen la moral,
las ciencias, las artes, la instrucción y la imprenta.
La más terrible como la más augusta función pertenece
a los censores. Condenan a oprobio eterno
a los usurpadores de la autoridad soberana, y a los
insignes criminales. Conceden honores públicos a
los servicios y a las virtudes de los ciudadanos ilustres.
El fiel de la gloria se ha confiado a sus manos:
por lo mismo, los censores deben gozar de una inocencia
intacta, y de una vida sin mancha. Si delinquen,
serán acusados hasta por faltas leves. A estos
sacerdotes de las leyes he confiado la conservación
de nuestras sagradas tablas, porque son ellos los
que deben clamar contra sus profanadores.
El Presidente de la República viene a ser en
nuestra Constitución, como el Sol que, firme en su
centro, da vida al Universo. Esta suprema Autoridad
debe ser perpetua; porque en los sistemas sin
jerarquías se necesita más que en otros, un punto
fijo alrededor del cual giren los magistrados y los
ciudadanos: los hombres y las cosas. Dadme un
punto fijo, decía un antiguo, y moveré el mundo.
Para Bolivia, este punto es el Presidente vitalicio.
162 163
En él estriba todo nuestro orden, sin tener por esto
acción. Se le ha cortado la cabeza para que nadie
tema sus intenciones, y se le han ligado las manos
para que a nadie dañe.
El Presidente de Bolivia participa de las facultades
del ejecutivo americano, pero con restricciones
favorables al pueblo. Su duración es la de
los presidentes de Haití. Yo he tomado para Bolivia
el Ejecutivo de la República más democrática del
mundo.
La isla de Haití (permítaseme esta digresión)
se hallaba en insurrección permanente: después de
haber experimentado el imperio, el reino, la república,
todos los gobiernos conocidos y algunos más,
se vio forzada a ocurrir al ilustre Petión para que
la salvase. Confiaron en él, y los destinos de Haití
no vacilaron más. Nombrado Petión Presidente
vitalicio con facultades para elegir el sucesor, ni la
muerte de este grande hombre, ni la sucesión del
nuevo Presidente, han causado el menor peligro en
el Estado: todo ha marchado bajo el digno Boyer,
en la calma de un reino legítimo. Prueba triunfante
de que un Presidente vitalicio, con derecho para
elegir el sucesor, es la inspiración más sublime en
el orden republicano.
El Presidente de Bolivia será menos peligroso
que el de Haití, siendo el modo de sucesión más
seguro para el bien del Estado. Además el Presidente
de Bolivia está privado de todas las influencias:
no nombra los magistrados, los jueces, ni las
dignidades eclesiásticas, por pequeñas que sean.
Esta disminución de poder no la ha sufrido todavía
ningún gobierno bien constituido: ella añade
trabas sobre trabas a la autoridad de un jefe que
hallará siempre a todo el pueblo dominado por los
que ejercen las funciones más importantes de la
sociedad. Los sacerdotes mandan en las conciencias,
los jueces en la propiedad, el honor, y la vida,
y los magistrados en todos los actos públicos. No
debiendo éstos sino al pueblo sus dignidades, su
gloria y su fortuna, no puede el Presidente esperar
complicarlos en sus miras ambiciosas. Si a esta
consideración se agregan las que naturalmente nacen
de las oposiciones generales que encuentra un
gobierno democrático en todos los momentos de
su administración, parece que hay derecho para
estar cierto de que la usurpación del Poder público
dista más de este gobierno que de otro ninguno.
¡Legisladores! La libertad de hoy más (...),
será indestructible en América. Véase la naturaleza
salvaje de este continente, que expele por sí sola el
orden monárquico: los desiertos convidan a la independencia.
Aquí no hay grandes nobles, grandes eclesiásticos.
Nuestras riquezas eran casi nulas, y en
el día lo son todavía más. Aunque la Iglesia goza
de influencia, está lejos de aspirar al dominio, satisfecha
con su conservación. Sin estos apoyos, los
tiranos no son permanentes; y si algunos ambiciosos
se empeñan en levantar imperios, Dessalines,
Cristóbal, Iturbide, les dicen lo que deben esperar.
No hay poder más difícil de mantener que el de un
príncipe nuevo. Bonaparte, vencedor de todos los
164 165
ejércitos, no logró triunfar de esta regla, más fuerte
que los imperios. Y si el gran Napoleón no consiguió
mantenerse contra la liga de los republicanos
y de los aristócratas ¿quién alcanzará, en América,
fundar monarquías, en un suelo incendiado con las
brillantes llamas de la libertad, y que devora las tablas
que se le ponen para elevar esos cadalsos regios?
No, Legisladores: no temáis a los pretendientes
a coronas: ellas serán para sus cabezas la espada
pendiente sobre Dionisio. Los príncipes flamantes
que se obcequen hasta construir tronos encima de
los escombros de la libertad, erigirán túmulos a sus
cenizas, que digan a los siglos futuros cómo prefirieron
su fatua ambición a la libertad y a la gloria.
Los límites constitucionales del Presidente
de Bolivia, son los más estrechos que se conocen:
apenas nombrar los empleados de hacienda, paz y
guerra: manda el ejército. He aquí sus funciones.
La administración pertenece toda al Ministerio,
responsable a los censores, y sujeta a la vigilancia
celosa de todos los legisladores, magistrados,
jueces y ciudadanos. Los aduanistas, y los soldados
únicos agentes de este ministerio, no son a la verdad,
los más adecuados para captarle la aura popular;
así su influencia será nula.
El vicepresidente es el magistrado más encadenado
que ha servido el mando: obedece juntamente
al Legislativo y al Ejecutivo de un gobierno
republicano. Del primero recibe las leyes: del segundo
las órdenes: y entre estas dos barreras ha de
marchar por un camino angustiado y flanqueado
de precipicios. A pesar de tantos inconvenientes,
es preferible gobernar de este modo, más bien que
con imperio absoluto. Las barreras constitucionales
ensanchan una conciencia política, y le dan firme
esperanza de encontrar el fanal que la guíe entre
los escollos que la rodean: ellas sirven de apoyo
contra los empujes de nuestras pasiones, concertadas
con los intereses ajenos.
En el gobierno de los Estados Unidos se ha
observado últimamente la práctica de nombrar al
primer ministro para suceder al Presidente.
Nada es tan conveniente, en una república,
como este método: reúne la ventaja de poner a la cabeza
de la administración un sujeto experimentado
en el manejo del Estado. Cuando entra a ejercer sus
funciones, va formado, y lleva consigo la aureola de la
popularidad, y una práctica consumada. Me he apoderado
de esta idea, y la he establecido como ley.
El Presidente de la República nombra al Vicepresidente,
para que administre el estado, y le
suceda en el mando. Por esta providencia se evitan
las elecciones, que producen el grande azote de las
repúblicas, la anarquía, que es el lujo de la tiranía,
y el peligro más inmediato y más terrible de los gobiernos
populares. Ved de qué modo sucede como
en los reinos legítimos, la tremenda crisis de las
repúblicas.
El Vicepresidente debe ser el hombre más
puro: la razón es, que si el primer magistrado no
elige un ciudadano muy recto, debe temerle como
166 167
a enemigo encarnizado; y sospechar hasta de sus
secretas ambiciones. Este Vicepresidente ha de esforzarse
a merecer por sus buenos servicios el crédito
que necesita para desempeñar las más altas
funciones, y esperar la gran recompensa nacional
—el mando supremo. El cuerpo legislativo y el pueblo
exigirán capacidades y talentos de parte de este
magistrado; y le pedirán una ciega obediencia a las
leyes de la libertad.
Siendo la herencia la que perpetúa el régimen
monárquico, y lo hace casi general en el mundo:
¿cuanto más útil no es el método que acabo de proponer
para la sucesión del Vicepresidente? ¿Qué
fueran los príncipes hereditarios elegidos por el
mérito, y no por la suerte; y que en lugar de quedarse
en la inacción y en la ignorancia, se pusiesen
a la cabeza de la administración? Serían sin duda,
monarcas más esclarecidos y harían la dicha de los
pueblos. Sí, Legisladores, la monarquía que gobierna
la tierra, ha obtenido sus títulos de aprobación
de la herencia que la hace estable, y de la unidad
que la hace fuerte. Por esto, aunque un príncipe
soberano es un niño mimado, enclaustrado en su
palacio, educado por la adulación y conducido por
todas las pasiones, este príncipe que me atrevería a
llamar la ironía del hombre, manda al género humano,
porque conserva el orden de las cosas y la
subordinación entre los ciudadanos, con un poder
firme, y una acción constante. Considerad, legisladores,
que estas grandes ventajas se reúnen en el
Presidente vitalicio y Vicepresidente hereditario.
El Poder Judicial que propongo goza de una
independencia absoluta: en ninguna parte tiene
tanta. El pueblo presenta los candidatos, y el Legislativo
escoge los individuos que han de componer
los tribunales. Si el Poder Judicial no emana de este
origen, es imposible que conserve en toda su pureza
la salvaguardia de los derechos individuales.
Estos derechos, Legisladores, son los que constituyen
la libertad, la igualdad, la seguridad, todas las
garantías del orden social. La verdadera constitución
liberal está en los códigos civiles y criminales;
y la más terrible tiranía la ejercen los tribunales por
el tremendo instrumento de las leyes. De ordinario
el Ejecutivo no es más que el depositario de la
cosa pública; pero los tribunales son los árbitros de
las cosas propias —de las cosas de los individuos.
El Poder Judicial contiene la medida del bien o del
mal de los ciudadanos; y si hay libertad, si hay justicia
en la República, son distribuidas por este poder.
Poco importa a veces la organización política, con
tal que la civil sea perfecta; que las leyes se cumplan
religiosamente, y se tengan por inexorables como el
destino.
Era de esperarse, conforme a las ideas del
día, que prohibiésemos el uso del tormento, de
las confesiones; y que cortásemos la prolongación
de los pleitos en el intrincado laberinto de
las apelaciones.
El territorio de la República se gobierna por
prefectos, gobernadores, corregidores, jueces de
paz y alcaldes. No he podido entrar en el régimen
168 169
interior y facultades de estas jurisdicciones; es
mi deber, sin embargo, recomendar al Congreso
los reglamentos concernientes al servicio de los
departamentos y provincias. Tened presente, legisladores,
que las naciones se componen de ciudades
y de aldeas; y que del bienestar de éstas se
forma la felicidad del Estado. Nunca prestaréis
demasiado vuestra atención al buen régimen de
los departamentos.
Este punto es de predilección en la ciencia legislativa
y no obstante es harto desdeñado.
He dividido la fuerza armada en cuatro partes:
ejército de línea, escuadra, milicia nacional, y
resguardo militar. El destino del ejército es guarnecer
la frontera. ¡Dios nos preserve de que vuelva
sus armas contra los ciudadanos! Basta la milicia
nacional para conservar el orden interno. Bolivia
no posee grandes costas, y por lo mismo es inútil
la marina: debemos, a pesar de esto, obtener algún
día uno y otro. El resguardo militar es preferible
por todos respectos al de guardas: un servicio semejante
es más inmoral que superfluo: por lo tanto
interesa a la República, guarnecer sus fronteras con
tropas de línea, y tropas de resguardo contra la guerra
del fraude.
He pensado que la constitución de Bolivia
debiera reformarse por períodos, según lo exige
el movimiento del mundo moral. Los trámites de
la reforma se han señalado en los términos que he
juzgado más propios del caso.
La responsabilidad de los empleados se señala
en la Constitución boliviana del modo más efectivo.
Sin responsabilidad, sin represión, el estado
es un caos. Me atrevo a instar con encarecimiento
a los Legisladores, para que dicten leyes fuertes y
terminantes sobre esta importante materia. Todos
hablan de responsabilidad, pero ella se queda en
los labios. No hay responsabilidad. Legisladores:
los magistrados, jueces y empleados abusan de sus
facultades, porque no se contiene con rigor a los
agentes de la administración; siendo entre tanto los
ciudadanos víctimas de este abuso. Recomendara
yo una ley que prescribiera un método de responsabilidad
anual para cada empleado.
Se han establecido las garantías más perfectas:
la libertad civil es la verdadera libertad; las demás
son nominales, o de poca influencia con respecto
a los ciudadanos. Se ha garantizado la seguridad
personal, que es el fin de la sociedad, y de la
cual emanan las demás. En cuanto a la propiedad,
ella depende del código civil que vuestra sabiduría
debiera componer luego, para la dicha de vuestros
conciudadanos. He conservado intacta la ley de las
leyes —la igualdad: sin ella perecen todas las garantías,
todos los derechos. A ella debemos hacer los
sacrificios.
A sus pies he puesto, cubierta de humillación,
a la infame esclavitud.
Legisladores, la infracción de todas las leyes
es la esclavitud. La ley que la conservara, sería la
más sacrílega. ¿Qué derecho se alegaría para su
170 171
conservación? Mírese este delito por todos aspectos,
y no me persuado que haya un solo boliviano
tan depravado, que pretenda legitimar la más insigne
violación de la dignidad humana. ¡Un hombre
poseído por otro! ¡Un hombre propiedad! Una
imagen de Dios puesta al yugo como el bruto! Dígasenos
¿dónde están los títulos de los usurpadores
del hombre? La Guinea nos los ha mandado, pues
el África devastada por el fratricidio, no ofrece más
que crímenes. Trasplantadas aquí estas reliquias
de aquellas tribus africanas, ¿qué ley o potestad
era capaz de sancionar el dominio sobre estas víctimas?
Trasmitir, prorrogar, eternizar este crimen
mezclado de suplicios, es el ultraje más chocante.
Fundar un principio de posesión sobre la más feroz
delincuencia no podría concebirse sin el trastorno
de los elementos del derecho, y sin la perversión
más absoluta de las nociones del deber.
Nadie puede romper el santo dogma de la
igualdad. Y ¿habrá esclavitud donde reina la igualdad?
Tales contradicciones formarían más bien el
vituperio de nuestra razón que el de nuestra Justicia:
seríamos reputados por más dementes que
usurpadores.
Si no hubiera un Dios Protector de la inocencia
y de la libertad, prefiriera la suerte de un león
generoso, dominando en los desiertos y en los bosques,
a la de un cautivo al servicio de un infame tirano
que, cómplice de sus crímenes, provocara la
cólera del cielo. Pero no: Dios ha destinado el hombre
a la libertad: él lo protege para que ejerza la celeste
función del albedrío.
¡Legisladores! Haré mención de un artículo
que según mi conciencia he debido omitir. En una
constitución política no debe prescribirse una profesión
religiosa; porque según las mejores doctrinas
sobre las leyes fundamentales, éstas son las garantías
de los derechos políticos y civiles; y como la
religión no toca a ninguno de estos derechos, ella es
de naturaleza indefinible en el orden social, y pertenece
a la moral intelectual. La religión gobierna
al hombre en la casa, en el gabinete, dentro de sí
mismo: sólo ella tiene derecho de examinar su conciencia
íntima. Las leyes, por el contrario, miran la
superficie de las cosas: no gobiernan sino fuera de
la casa del ciudadano. Aplicando estas consideraciones
¿podrá un Estado regir la conciencia de los
súbditos, velar sobre el cumplimiento de las leyes
religiosas, y dar el premio o el castigo, cuando los
tribunales están en el cielo, y cuando Dios es el juez.
La inquisición solamente sería capaz de reemplazarlos
en este mundo. ¿Volverá la inquisición con
sus ideas incendiarias?
La religión es la ley de la conciencia. Toda ley
sobre ella la anula porque imponiendo la necesidad
al deber, quita el mérito a la fe, que es la base de la
religión. Los preceptos y los dogmas sagrados son
útiles, luminosos y de evidencia metafísica; todos
debemos profesarlos, mas este deber es moral, no
político.
Por otra parte, ¿cuáles son en este mundo los
derechos del hombre hacia la religión? Ellos están
en el cielo; allá el tribunal recompensa, el mérito,
y hace justicia según el código que ha dictado el
172 173
Legislador. Siendo todo esto de jurisdicción divina,
me parece a primera vista sacrílego y profano
mezclar nuestras ordenanzas con los mandamientos
del Señor. Prescribir, pues, la religión, no toca
al legislador; porque éste debe señalar penas a las
infracciones de las leyes, para que no sean meros
consejos. No habiendo castigos temporales, ni jueces
que los apliquen, la ley deja de ser ley.
El desarrollo moral del hombre es la primera
intención del Legislador: luego que este desarrollo
llega a lograrse, el hombre apoya su moral en las
verdades reveladas, y profesa de hecho la Religión,
que es tanto más eficaz, cuanto que la ha adquirido
por investigaciones propias.
Además, los padres de familia no pueden descuidar
el deber religioso hacia sus hijos. Los pastores
espirituales están obligados a enseñar la ciencia
del cielo: el ejemplo de los verdaderos discípulos
de Jesús, es el maestro más elocuente de su divina
moral; pero la moral no se manda, ni el que manda
es maestro, ni la fuerza debe emplearse en dar consejos.
Dios y sus ministros son las autoridades de la
religión que obra por medios y órganos exclusivamente
espirituales: pero de ningún modo el cuerpo
nacional, que dirige el poder público a objeto puramente
temporales.
Legisladores, al ver ya proclamada la nueva
Nación boliviana, ¡cuán generosas y sublimes
consideraciones no deberán elevar vuestras almas!
La entrada de un nuevo estado en la sociedad
de los demás, es un motivo de júbilo para el
género humano, porque se aumenta la gran familia
de los pueblos. ¡Cual, pues, debe ser el de sus
fundadores!—y el mío!!! viéndome igualado con el
más célebre de los antiguos,—el Padre de la ciudad
eterna! Esta gloria pertenece de derecho a los
creadores de las naciones, que, siendo sus primeros
bienhechores, han debido recibir recompensas
inmortales; mas la mía, además de inmortal tiene
el mérito de ser gratuita por no merecida. ¿Dónde
está la república, dónde la ciudad que yo he fundado?
Vuestra munificencia, dedicándome una
nación, se ha adelantado a todos mis servicios; y
es infinitamente superior a cuantos bienes pueden
hacernos los hombres.
Mi desesperación se aumenta al contemplar
la inmensidad de vuestro premio, porque después
de haber agotado los talentos, las virtudes, el genio
mismo del más grande de los héroes, todavía sería
yo indigno de merecer el nombre que habéis querido
daros, ¡el mío!!! ¡Hablaré yo de gratitud, cuando
ella no alcanzará jamás a expresar ni débilmente lo
que experimento por vuestra bondad que, como la
de Dios, pasa todos los límites. Sí: sólo Dios tenía
potestad para llamar a esa tierra Bolivia... ¿Qué
quiere decir Bolivia? Un amor desenfrenado de libertad,
que al recibirla vuestro arrobo, no vio nada
que fuera igual a su valor.
No hallando vuestra embriaguez una demostración
adecuada a la vehemencia de sus sentimientos,
arrancó vuestro nombre, y dio el mío a
todas vuestras generaciones. Esto, que es inaudito
en la historia de los siglos, lo es aun más en la de los
174
desprendimientos sublimes. Tal rasgo mustiará a
los tiempos que están en el pensamiento del eterno,
lo que anhelábais la posesión de vuestros derechos,
que es la posesión de ejercer las virtudes políticas,
de adquirir los talentos luminosos, y el goce de ser
hombres. Este rasgo, repito, probará que vosotros
érais acreedores a obtener la gran bendición del
cielo —la soberanía del pueblo, única autoridad legítima
de las naciones.
Legisladores, felices vosotros que presidís los
destinos de una república que ha nacido coronada
con los laureles de Ayacucho, y que debe perpetuar
su existencia dichosa bajo las leyes que dicte vuestra
sabiduría, en la calma que ha dejado la tempestad
de la guerra.
Lima,
25 de mayo de 1826
Mensaje a la Convención
de Ocaña
Conciudadanos:
Os congratulo por la honra que habéis merecido
de la nación, confiándoos sus altos destinos. Al
representar la legitimidad de Colombia os halláis
revestidos de los poderes más sublimes. También
participo yo de la mayor ventura devolviéndoos la
autoridad que se había depositado en mis cansadas
manos: tocan a los queridos del pueblo las atribuciones
soberanas, los derechos supremos, como
delegados del omnipotente augusto de quien soy
súbdito y soldado. ¿En qué potestad más eminente
depondría yo el bastón de presidente, y la espada
de general?
Disponed libremente de estos símbolos de
mando y de gloria en beneficio de la causa popular,
sin atender a consideraciones personales, que os
impidieran una reforma perfecta.
Constituido por mis deberes a manifestaros
la situación de la república, tendré el dolor de ofreceros
el cuadro de sus aflicciones. No juzguéis, que
176 177
los colores que empleo los ha encendido la exageración,
ni que han salido de la tenebrosa mansión de
los misterios: yo los he copiado a la luz del escándalo:
su conjunto puede pareceros ideal; pero si lo
fuera, ¿Colombia os llamará?
Los quebrantos de la patria han empezado
desde luego a remediarse, ya que congregados
los escogidos se disponen a examinarlos. Vuestra
empresa, en verdad, es tan difícil como gloriosa; y
aunque algo se han disminuido los obstáculos con
la fortuna de poderos presentar a Colombia unida
y dócil a vuestra voz; he de deciros, que no debemos
esta inapreciable ventaja sino a las esperanzas
libradas en la convención: esperanzas que os muestran
la confianza nacional y el peso que os abruma.
Os bastará recorrer nuestra historia para descubrir
las causas de nuestra decadencia. Colombia,
que supo darse vida, se halla exánime.
Identificada antes con la causa pública, no estima
ahora su deber como la única regla de salud.
Los mismos que durante la lucha se contentaron
con su pobreza, y que no adeudaban al extranjero
tres millones, para mantener la paz han tenido que
cargarse de deudas vergonzosas por sus consecuencias.
Colombia, que al frente de las huestes opresoras
respiraba sólo pundonor y virtud, padece como
insensible el descrédito nacional. Colombia, que no
pensaba sino en sacrificios dolorosos, en servicios
eminentes, se ocupa de sus derechos, y no de sus
deberes. Habría perecido la nación si un resto de
espíritu público no la hubiese impelido a clamar el
remedio y detenido al borde del sepulcro.
Solamente un peligro horroroso nos haría intentar
la alteración de las leyes fundamentales; sólo
este peligro se habría hecho superior a la pasión
que profesábamos a instituciones propias y legítimas,
cuyas bases nos habían procurado la deseada
emancipación.
Nada añadiría a este funesto bosquejo, si el
puesto que ocupo no me forzara a dar cuenta a la
nación de los inconvenientes prácticos de sus leyes.
Sé que no puedo hacerlo sin exponerme a siniestras
interpretaciones, y que al través de mis palabras se
leerán pensamientos ambiciosos; mas, yo que no
he rehusado a Colombia consagrarle mi vida y mi
reputación, me conceptúo obligado a este último
sacrificio.
Debo decirlo: nuestro gobierno está esencialmente
mal constituido. Sin considerar que acabamos
de lanzar la coyunda, nos dejamos deslumbrar
por aspiraciones superiores a las que la historia de
todas las edades manifiesta incompatibles con la
humana naturaleza. Otras veces hemos equivocado
los medios y atribuido el mal suceso a no habernos
acercado bástame a la engañosa guía que nos extraviaba,
desoyendo a los que pretendían seguir el
orden de las cosas, y comparar entre sí las diversas
partes de nuestra constitución, y toda ella con nuestra
educación, costumbres e inexperiencias para
que no nos precipitáramos en un mar proceloso.
178 179
Nuestros diversos poderes no están distribuidos
cual lo requiere su forma social y el bien de
los ciudadanos. Hemos hecho del legislativo sólo el
cuerpo soberano, en lugar de que no debía ser más
que un miembro de este soberano; le hemos sometido
al ejecutivo, y dado mucha más parte en la administración
general, que la que el interés legítimo
permite. Por colmo de desacierto se ha puesto toda
la fuerza en la voluntad, y toda la flaqueza en el movimiento
y la acción del cuerpo social.
El derecho de presentar proyectos de ley se
ha dejado exclusivamente al legislativo, que por su
naturaleza está lejos de conocer la realidad del gobierno
y es puramente teórico.
El arbitrio de objetar las leyes concedido al
ejecutivo, es tanto más ineficaz, cuanto que se ofende
la delicadeza del Congreso con la contradicción.
Este puede insistir victoriosamente, hasta con el
voto de la quinta o menos parte de sus miembros;
lo que no deja medio de eludir el mal.
Prohibida la libre entrada a los secretarios del
despacho en nuestras cámaras, para explicar o dar
cuenta de los motivos del gobierno, no queda ni este
recurso que adoptar para esclarecer al legislativo en
los casos de objetarse algún acuerdo. Mucho habría
podido evitarse, requiriendo determinado lapso de
tiempo, o un número proporcional de votos, considerablemente
mayor que el que ahora se exige para
insistir en las leyes objetadas por el ejecutivo.
Obsérvese, que nuestro ya tan abultado código
en vez de conducir a la felicidad ofrece obstáculos
a sus progresos. Parecen nuestras leyes hechas
al acaso: carecen de conjunto, de método, de clasificación
y de idioma legal. Son opuestas entre sí,
confusas, a veces innecesarias, y aun contrarias a
sus fines. No falta ejemplo, de haberse hecho indispensable
contener con disposiciones rigurosas
vicios destructores y que se generalizaban: la ley,
pues, hecha al intento ha resultado mucho menos
adecuada que las antiguas, amparando indirectamente
los vicios que se procuraban evitar.
Por aproximarnos a lo perfecto, adoptamos
por base de representación una escala que nuestra
capacidad no admite todavía. Prodigándose esta
augusta función, se ha degradado, y ha llegado a
parecer, en algunas provincias, indiferente y hasta
poco honroso representar al pueblo. De esto ha
emanado en parte el descrédito en que han caído
las leyes; y leyes despreciadas ¿qué felicidad producirán?
El ejecutivo de Colombia no es el igual del
legislativo; ni el jefe del judicial: viene a ser un
brazo débil del poder supremo, de que no participa
en la totalidad que le corresponde, porque el congreso
se ingiere en sus funciones naturales sobre
lo administrativo, judicial, eclesiástico y militar.
El gobierno, que debería ser la fuente y el motor
de la fuerza pública, tiene que buscarla fuera de
sus propios recursos, y que apoyarse en otros que
180 181
le debieran estar sometidos. Toca esencialmente
al gobierno ser el centro y la mansión de la fuerza,
sin que el origen del movimiento le corresponda.
Habiéndosele privado de su propia naturaleza,
sucumbe en un letargo, que se hace funesto para
los ciudadanos, y que arrastra consigo la ruina de
las instituciones.
No están reducidos a estos los vicios de la
constitución con respecto al ejecutivo. Rivaliza en
entidad con los mencionados, la falta de responsabilidad
de los secretarios del despacho. Haciéndola
pesar exclusivamente sobre el jefe de la administración,
se anula su efecto, sin consultar cuanto es
posible la armonía y el sistema entre las partes; y
se disminuyen igualmente los garantes de la observancia
de la ley. Habrá más celo en su ejecución,
cuando con la responsabilidad moral obre en los
ministros, la que se les imponga. Habrá entonces
más poderosos estímulos para propender al bien.
El castigo que por desgracia se llegara a merecer,
no sería el germen de mayores males, la causa de
trastornos considerables y el origen de las revoluciones.
La responsabilidad en el escogido del pueblo
será siempre ilusoria, a no ser que voluntariamente
se someta a ella, o que contra toda probabilidad carezca
de medios para sobreponerse a la ley. Nunca,
por otro lado, puede hacerse efectiva esta responsabilidad,
no hallándose determinados los casos en
que se incurre, ni definida la expiación.
Todos observan con asombro el contraste
que presenta el ejecutivo, llevando en sí una superabundancia
de fuerza al lado de una extrema
flaqueza: no ha podido repeler la invasión exterior
o contener los conatos sediciosos, sino revestido
de la dictadura. La constitución misma, convencida
de su propia falta, se ha excedido en suplir
con profusión las atribuciones que le había economizado
con avaricia. De suerte que el gobierno de
Colombia es una fuente mezquina de salud, o un
torrente devastador.
No se ha visto en nación alguna entronizada
a tanta altura la facultad de juzgar como en Colombia.
Considerándose el modo con que están constituidos
entre nosotros los poderes, no puede decirse
que las funciones del cuerpo político de una nación
se reducen a querer y a ejecutar su voluntad. Se aumentó
un tercer agente supremo, como si la facultad
de decidir las leyes que convengan a los casos,
no fuese la principal incumbencia de la ejecución.
Para que no influyese indebidamente en los encargados
de decirlo, los dejaron del todo inconexos
con el ejecutivo, de que son por su naturaleza parte
integrante; y a pesar de que se encargó a éste velar
de continuo en la pronta y cumplida administración
de justicia, se le cometió el encargo sin proveerle de
medios para descubrir cuando fuese oportuna su
intervención, ni declararle hasta qué punto pudiese
extenderse. Aun la facultad de elegir, entre personas
aptas, se le ha coartado.
No satisfechos con esta exaltación hemos dado
por leyes posteriores a los tribunales civiles una absoluta
supremacía en los juicios militares, contra
toda la práctica uniforme de los siglos, delegatoria
182 183
de la autoridad que la constitución atribuye al Presidente,
y destructora de la disciplina que es el fundamento
de una milicia de línea. Las leyes posteriores
en la parte judicial han extendido, hasta donde nunca
debió ser, el derecho de juzgar. A consecuencia de
la ley de procedimiento se han complicado las litis.
Por todas partes se han establecido nuevos juzgados
y tribunales de cantón, por cuya reforma claman los
miserables pueblos, que enredan y sacrifican en provecho
de los jueces. Repetidas ocasiones han decidido
de la buena o mala aplicación de la ley cortes superiores,
compuestas casi exclusivamente de legos.
El ejecutivo ha oído lastimosos reclamos contra el
artificio o prevaricación de los jueces, y no ha tenido
medios para castigarlos: ha visto la hacienda pública,
víctima de la ignorancia y de la malicia de los tribunales,
y no ha podido aplicar el remedio.
La acumulación de todos los ramos administrativos
en los agentes naturales que el ejecutivo
tiene en los departamentos aumenta su impotencia,
porque el intendente, jefe del orden civil y de
la seguridad interior, se halla recargado de la administración
de las rentas nacionales, cuyo cuidado
exige muchos individuos, sólo para impedir su deterioro.
No obstante que esta acumulación parece
conveniente, no lo es, sino con respecto a la autoridad
militar, que debería estar reunida en los departamentos
marítimos a la civil, y la civil separada de
la de rentas, para que cada uno de estos ramos sirva
de un modo satisfactorio al pueblo y al gobierno.
Las municipalidades, que serían útiles como
consejo de los gobernadores de provincia, apenas
han llenado sus verdaderas funciones; algunas de
ellas han osado atribuirse la soberanía que pertenece
a la nación, otras han fomentado la sedición;
y casi todas las nuevas, más han exasperado, que
promovido el abasto, el ornato, y la salubridad de
sus respectivos municipios. Tales corporaciones no
son provechosas al servicio a que se les ha destinado:
han llegado a hacerse odiosas por las gavelas
que cobran, por la molestia que causan a los electos
que las componen, y porque en muchos lugares
no hay siquiera con quien reemplazarlas. Lo que
las hace principalmente perjudiciales es la obligación
en que pone a los ciudadanos de desempeñar
una judicatura anual, en que emplean su tiempo y
sus bienes, comprometiendo muy frecuentemente
su responsabilidad y hasta su honor. No es raro el
destierro espontáneo de algunos individuos de sus
propios hogares, porque no los nombren para estos
enojosos cargos. Y si he de decir lo que todos
piensan, no habría decreto más popular que el que
eliminase las municipalidades.
No habiendo ley sobre la policía general, no
existe ni su sombra. Resulta de aquí, que el estado
es una confusión, diría mejor un misterio para los
subalternos del ejecutivo, que se hallan en relación
con uno a uno de sus individuos, los que no son manejables
sin una policía diligente y eficaz que coloque
a cada ciudadano en conexión inmediata con
los agentes del gobierno. De aquí provienen diversos
inconvenientes para que los intendentes hagan
cumplir las leyes y reglamentos en todos los ramos
de su dependencia.
184 185
Destruida la seguridad y el reposo, únicos
anhelos del pueblo, ha sido imposible a la agricultura
conservarse siquiera en el deplorable estado
en que se hallaba. Su ruina ha cooperado a la de
otras especies de industria, desmoralizado el albergue
rural, y disminuido los medios de adquirir;
todo se ha sumido en la miseria desoladora; y en
algunos cantones los ciudadanos han recobrado su
independencia primitiva, porque perdidos sus goces
nada los liga a la sociedad, y aun se convierten
en sus enemigos. El comercio exterior ha seguido
la misma escala que la industria del país; aun diría,
que apenas basta para proveernos de lo indispensable;
tanto más que los fraudes favorecidos por las
leyes y por los jueces, seguidos de numerosas quiebras,
han alejado la confianza de una profesión, que
únicamente estriba en el crédito y buena fe. Y ¿qué
comercio habrá sin cambios y sin provechos?
Nuestro ejército era el modelo de la América
y la gloria de la libertad: su obediencia a la ley, al
magistrado, y al general, parecían pertenecer a los
tiempos heroicos de la virtud republicana. Se cubría
con sus armas, porque no tenía uniformes; pereciendo
de miseria se alimentaba de los despojos
del enemigo, y sin ambición no respiraba más que
el amor a la patria. Tan generosas virtudes se han
eclipsado, en cierto modo, delante de las nuevas leyes
dictadas para regirlo y para protegerlo. Partícipe
el militar de los sacudimientos que han agitado
toda la sociedad, no conserva más que su devoción
a la causa que ha salvado, y un respeto saludable
a sus propias cicatrices. He mencionado el funesto
influjo que ha debido tener en la subordinación, el
haberle sujetado a tribunales civiles, cuyas doctrinas
y disposiciones son fatales a la disciplina severa,
a la sumisión pasiva y a la ciega obediencia que
forma la base del poder militar, apoyo de la sociedad
entera.
La ley que permite al militar casarse sin licencia
del gobierno, ha perjudicado considerablemente
al ejército con su movilidad, fuerza y espíritu.
Con razón se ha prohibido tomar reemplazos de
entre los padres de familia: contraviniendo a esta
regla, hemos hecho padres de familia a los soldados.
Mucho ha contribuido a relajar la disciplina el
vilipendio que han recibido los jefes de parte de los
súbditos por escritos públicos. El haberse declarado
detención arbitraria una pena correccional, es
establecer por ordenanzas los derechos del hombre,
y difundir la anarquía entre los soldados, que son
los más crueles, como los más tremendos cuando se
hacen demagogos. Se han promovido peligrosas rivalidades
entre civiles y militares con los escritos, y
con las discusiones del congreso, no considerándolos
ya como los libertadores de la patria, sino como
los verdugos de la libertad. ¿Era esta la recompensa
debida a tan dolorosos y sublimes sacrificios? ¿Era
ésa la recompensa reservada para los héroes? Aun
ha llegado el escándalo al punto de excitarse odio y
encono entre los militares de diferentes provincias
para que ni la unidad ni la fuerza existieran.
No quisiera mencionar la clemencia que ha
recaído sobre los crímenes militares en esta época
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ominosa. Cada uno de los legisladores está penetrado
de toda la gravedad de esta vituperable indulgencia.
¿Qué ejército será digno, en adelante, de defender
nuestros sagrados derechos, si el castigo del
crimen ha de ser recompensarlo? ¡Y si la gloria no
pertenece ya a la fidelidad, el valor a la obediencia!
Desde 1821, en que empezamos a reformar nuestro
sistema de hacienda, todo ha sido ensayos; y de ellos
el último nos ha dejado más desengañados que los
anteriores. La falta de vigor en la administración,
en todos y cada uno de sus ramos, el general conato
por eludir el pago de las contribuciones, la notable
infidelidad y descuido por parte de los recaudadores,
la creación de empleados innecesarios, el escaso
sueldo de éstos, y las leyes mismas, han conspirado
a destruir el erario. Se ha confiado vencer algunas
veces este conjunto de resistencia, invocando
la acción de los tribunales; pero los tribunales, con
la apariencia de protectores de la inocencia, han
absuelto al contribuyente quejoso y al recaudador
procesado, cuando la lentitud y la secuela de los juicios
no ha dado tiempo al congreso para dictar nuevas
leyes que enervasen aun la acción del gobierno.
Todavía el congreso no ha arreglado las comisarías
que manejan las más cuantiosas rentas. Todavía el
congreso no ha examinado, por la primera vez, la
inversión de los fondos de que el gobierno es simple
administrador.
La demora en Europa de la persona a quien
por órdenes expedidas en 1823 toca responder de
los millones que se deben por el empréstito contratado
y por el ratificado en Londres: la expulsión
del encargado de negocios que teníamos en el Perú,
y que gestionaba el cobro de los suplementos que
hicimos a aquella república; por último, la distribución
y consunción de los bienes nacionales, nos
han forzado a suplir con numerosas inscripciones
en el libro de la deuda nacional valores que ellos
pudieron dejar satisfechos. El erario de Colombia
ha tocado, pues, a la crisis de no poder cubrir nuestro
honor nacional con el extranjero generoso que
nos ha prestado sus fondos confiando en nuestra
fidelidad.
El ejército no recibe la mitad de sus sueldos,
y excepto los empleados de hacienda, los demás sufren
la más triste miseria. El rubor me detiene, y no
me atrevo a deciros que las rentas nacionales han
quebrado, y que la república se halla perseguida
por un formidable concurso de acreedores.
Al describir el caos que nos envuelve, casi me
ha parecido superfluo hablaros de nuestras relaciones
con los demás pueblos de la tierra. Ellas prosperaron
a medida que se exaltaba nuestra gloria
militar, y la prudencia de nuestros conciudadanos,
inspirando así, confianza de que nuestra organización
civil y dicha social alcanzarían el alto rango
que la Providencia nos había señalado. El progreso
de las relaciones exteriores ha dependido siempre
de la sabiduría del gobierno y de la concordia del
pueblo. Ninguna nación se hizo nunca estimar, sino
por la práctica de estas ventajas: ninguna se hizo
respetable sin la unión que la fortifica. Y discorde
Colombia, menospreciando sus leyes, arruinando
188 189
su crédito, ¿qué alicientes podrá ella ofrecer a sus
amigas? ¿Qué garantes para conservar siquiera a
las que tiene? Retrogradando, en vez de avanzar,
en la carrera civil, no inspira sino esquivez. Ya se
ha visto provocada, insultada por un aliado, que
no existiera sin nuestra magnanimidad. Vuestras
deliberaciones van a decidir, si arrepentidas las
naciones amigas de habernos reconocido hayan de
borrarnos de entre los pueblos que componen la
especie humana.
¡Legisladores! Ardua y grande es la obra que
la voluntad nacional os ha cometido. Salvaos del
compromiso en que os han colocado nuestros conciudadanos
salvando a Colombia. Arrojad vuestras
miradas penetrantes en el recóndito corazón de
vuestros constituyentes: allí leeréis la prolongada
angustia que los agoniza: ellos suspiran por seguridad
y reposo. Un gobierno firme, poderoso, y
justo es el grito de la patria. Miradla de pie sobre
las ruinas del desierto que ha dejado el despotismo,
pálida de espanto, llorando quinientos mil héroes
muertos por ella: cuya sangre sembrada en los
campos, hacía nacer sus derechos.
Sí, legisladores, muertos y vivos, sepulcros y
ruinas, os piden garantías.
Y yo que sentado ahora sobre el hogar de un
simple ciudadano, y mezclado entre la multitud, recobro
mi voz y mi derecho, yo que soy el último que
reclamo el fin de la sociedad: yo que he consagrado
un culto religioso a la patria y a la libertad, no
debo callarme en momento tan solemne. Dadnos
un gobierno en que la ley sea obedecida, el magistrado
respetado, y el pueblo libre: un gobierno que
impida la transgresión de la voluntad general y los
mandamientos del pueblo.
Considerad, legisladores, que la energía en
la fuerza pública es la salvaguardia de la flaqueza
individual, la amenaza que aterra al injusto, y la esperanza
de la sociedad. Considerad, que la corrupción
de los pueblos nace de la indulgencia de los
tribunales y de la impunidad de los delitos. Mirad,
que sin fuerza no hay virtud; y sin virtud perece la
república. Mirad, en fin, que la anarquía destruye la
libertad, y que la unidad conserva el orden.
¡Legisladores! A nombre de Colombia os ruego
con plegarias infinitas, que nos deis, a imagen de
la Providencia que representáis, como árbitros de
nuestros destinos, para el pueblo, para el ejército,
para el juez, y para el magistrado: ¡¡¡Leyes inexorables!!!
Bogotá,
29 de febrero de 1828
Mensaje al Congreso
Constituyente de la República
de Colombia
¡Conciudadanos!
Séame permitido felicitaros por la reunión del
Congreso, que a nombre de la nación va a desempeñar
los sublimes deberes de legislador.
Ardua y grande es la obra de constituir un
pueblo que sale de la opresión por medio de la
anarquía y de la guerra civil, sin estar preparado
previamente para recibir la saludable reforma a
que aspiraba.
Pero las lecciones de la historia, los ejemplos
del viejo y nuevo mundo, la experiencia de veinte
años de revolución, han de serviros como otros
tantos fanales colocados en medio de las tinieblas
de lo futuro; y yo me lisonjeo de que vuestra sabiduría
se elevará hasta el punto de poder dominar
con fortaleza las pasiones de algunos, y la ignorancia
de la multitud; consultando, cuanto es debido,
a la razón ilustrada de los hombres sensatos,
Cañón del antiguo Castillo de San Felipe,
hoy Castillo Libertador (Puerto Cabello)
192 193
cuyos votos respetables son precioso auxilio para
resolver las cuestiones de alta política. Por lo demás
hallaréis también consejos importantes que
seguir en la naturaleza misma de nuestro país, que
comprende las regiones elevadas de los Andes, y
las abrasadas riberas del Orinoco: examinadle en
toda su extensión, y aprenderéis en él, de la infalible
maestra de los hombres, lo que ha de dictar
el congreso para la felicidad de los colombianos.
Mucho os dirá nuestra historia, y mucho nuestras
necesidades: pero todavía serán más persuasivos
los gritos de nuestros dolores por falta de reposo y
libertad segura.
¡Dichoso el congreso si proporciona a Colombia
el goce de estos bienes supremos por los
cuales merecerá las más puras bendiciones!
Convocado el congreso para componer el código
fundamental que rija a la república, y para
nombrar los altos funcionarios que la administren,
es de la obligación del gobierno instruiros de los
conocimientos que poseen los respectivos ministerios
de la situación presente del estado, para que
podáis estatuir de un modo análogo a la naturaleza
de las cosas. Toca al presidente de los consejos
de Estado y Ministerial manifestaros sus trabajos
durante los últimos diez y ocho meses: si ellos no
han correspondido a las esperanzas que debimos
prometernos, han superado al menos los obstáculos
que oponían a la marcha de la administración
las circunstancias turbulentas de guerra exterior
y convulsiones intestinas: males que, gracias a la
Divina Providencia, han calmado a beneficio de la
clemencia y de la paz.
Prestad vuestra soberana atención al origen
y progreso de estos trastornos. Las turbaciones
que desgraciadamente ocurrieron en 1826, me
obligaron a venir del Perú, no obstante que estaba
resuelto a no admitir la primera magistratura
constitucional, para que había sido reelegido durante
mi ausencia. Llamado con instancia para
restablecer la concordia y evitar la guerra civil, yo
no pude rehusar mis servicios a la patria, de quien
recibía aquella nueva honra, y pruebas nada equívocas
de confianza.
La representación nacional entró a considerar
las causas de discordias que agitaban los
ánimos, y convencida de que subsistían, y de que
debían adoptarse medidas radicales, se sometió
a la necesidad de anticipar la reunión de la gran
convención. Se instaló este cuerpo en medio de la
exaltación de los partidos; y por lo mismo se disolvió,
sin que los miembros que le componían
hubiesen podido acordarse en las reformas que
meditaban. Viéndose amenazada la república de
una disociación completa, fui obligado de nuevo
a sostenerla en semejante crisis; y a no ser que el
sentimiento nacional hubiera ocurrido prontamente
a deliberar sobre su propia conservación,
194 195
la república habría sido despedazada por las manos
de sus propios ciudadanos. Ella quiso honrarme
con su confianza, confianza que debí respetar
como la más sagrada Ley. ¿Cuando la patria iba a
perecer podría yo vacilar?
Las leyes, que habían sido violadas con el estrépito
de las armas y con las disensiones de los
pueblos, carecían de fuerza. Ya el cuerpo legislativo
había decretado, conociendo la necesidad,
que se reuniese la asamblea que podía reformar
la constitución, y ya, en fin, la convención había
declarado unánimemente que la reforma era urgentísima.
Tan solemne declaratoria unida a los antecedentes,
dio un fallo formal contra el pacto político
de Colombia. En la opinión, y de hecho, la constitución
del año 11° dejó de existir.
Horrible era la situación de la patria, y más
horrible la mía, porque me puso a discreción de
los juicios y de las sospechas. No me detuvo sin
embargo el menoscabo de una reputación adquirida
en una larga serie de servicios, en que han sido
necesarios, y frecuentes, sacrificios semejantes.
El decreto orgánico que expedí en 27 de
agosto de 1828 debió convencer a todos de que mi
más ardiente deseo era el de descargarme del peso
insoportable de una autoridad sin límites, y de que
la república volviese a constituirse por medio de
sus representantes. Pero apenas había empezado
a ejercer las funciones de jefe supremo, cuando
los elementos contrarios se desarrollaron con
la violencia de las pasiones, y la ferocidad de los
crímenes. Se atentó contra mi vida; se encendió
la guerra civil; se animó con este ejemplo, y por
otros medios, al gobierno del Perú para que invadiese
nuestros departamentos del Sur, con miras
de conquista y usurpación. No me fundo, conciudadanos,
en simples conjeturas: los hechos, y los
documentos que lo acreditan, son auténticos. La
guerra se hizo inevitable. El ejército del general La
Mar es derrotado en Tarqui del modo más espléndido
y glorioso para nuestras armas; y sus reliquias
se salvan por la generosidad de los vencedores. No
obstante la magnanimidad de los colombianos, el
general La Mar rompe de nuevo la guerra hollando
los tratados; y abre por su parte las hostilidades;
mientras tanto yo respondo convidándole otra vez
con la paz; pero él nos calumnia, nos ultraja con
denuestos.
El departamento de Guayaquil es la víctima
de sus extravagantes pretensiones. Privados nosotros
de marina militar, atajados por las inundaciones
del invierno y por otros obstáculos, tuvimos
que esperar la estación favorable para recuperar
la plaza. En este intermedio un juicio nacional, según
la expresión del Jefe Supremo del Perú, vindicó
nuestra conducta, y libró a nuestros enemigos
del general La Mar.
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Mudado así el aspecto político de aquella república,
se nos facilitó la vía de las negociaciones,
y por un armisticio recuperamos a Guayaquil. Por
fin el 22 de setiembre se celebró el tratado de paz,
que puso término a una guerra en que Colombia
defendió sus derechos y su dignidad.
Me congratulo con el Congreso y con la nación,
por el resultado satisfactorio de los negocios
del sur: tanto por la conclusión de la guerra, como
por las muestras nada equivocas de benevolencia
que hemos recibido del gobierno peruano, confesando
noblemente que fuimos provocados a la
guerra con miras depravadas. Ningún gobierno ha
satisfecho a otro como el del Perú al nuestro, por
cuya magnanimidad es acreedor a la estimación
más perfecta de nuestra parte.
¡Conciudadanos! Si la paz se ha concluido
con aquella moderación que era de esperarse entre
pueblos hermanos, que no debieron disparar
sus armas consagradas a la libertad y a la mutua
conservación; hemos usado también de lenidad
con los desgraciados pueblos del Sur que se dejaron
arrastrar a la guerra civil, o fueron seducidos
por los enemigos.
Me es grato deciros, que para terminar las
disensiones domésticas, ni una sola gota de sangre
ha empañado la vindicta de las leyes: y aunque
un valiente general y sus secuaces han caído en el
campo de la muerte, su castigo les vino de la mano
del Altísimo, cuando de la nuestra habrían alcanzado
la clemencia con que hemos tratado a los que
han sobrevivido. Todos gozan de libertad a pesar
de sus extravíos.
Demasiado ha sufrido la patria con estos sacudimientos,
que siempre recordaremos con dolor;
y si algo puede mitigar nuestra aflicción, es
el consuelo que tenemos de que ninguna parte se
nos puede atribuir en su origen, y el haber sido
tan generosos con nuestros adversarios cuando
dependían de nuestras facultades. Nos duele ciertamente
el sacrificio de algunos delincuentes en el
altar de la justicia; y aunque el parricidio no merece
indulgencia, muchos de ellos la recibieron, sin
embargo, de mis manos, y quizás los más crueles.
Sírvanos de ejemplo este cuadro de horror
que por desgracia he debido mostraros; sírvanos
para el porvenir como aquellos formidables golpes
que la Providencia suele darnos en el curso de la
vida para nuestra corrección. Corresponde al congreso
coger dulces frutos de este árbol de amargura,
o a lo menos alejarse de su sombra venenosa.
Si no me hubiera cabido la honrosa ventura
de llamaros a representar los derechos del pueblo
para que, conforme a los deseos de vuestros comitentes,
creáseis o mejoráseis nuestras instituciones,
sería éste el lugar de manifestaros el producto
de veinte años consagrados al servicio de la patria.
Mas yo no debo ni siquiera indicaros lo que todos
198 199
los ciudadanos tienen derecho de pediros. Todos
pueden, y están obligados, a someter sus opiniones,
sus temores y deseos a los que hemos constituido
para curar la sociedad enferma de turbación
y flaqueza. Sólo yo estoy privado de ejercer esta
función cívica, porque habiéndoos convocado y
señalado vuestras atribuciones, no me es permitido
influir de modo alguno en vuestros consejos.
Además de que sería importuno repetir a los escogidos
del pueblo lo que Colombia publica con
caracteres de sangre. Mi único deber se reduce a
someterme sin restricción al código y magistrados
que nos deis; y es mi única aspiración, el que la voluntad
de los pueblos sea proclamada, respetada y
cumplida por sus delegados.
Con este objeto dispuse lo conveniente para
que pudiesen todos los pueblos manifestar sus
opiniones con plena libertad y seguridad, sin otros
límites que los que debían prescribir el orden y la
moderación.
Así se ha verificado, y vosotros encontraréis
en las peticiones que se someterán a vuestra
consideración la expresión ingenua de los deseos
populares. Todas las provincias aguardan vuestras
resoluciones: en todas partes las reuniones que se
han tenido con esta mira, han sido presididas por
la regularidad y el respeto a la autoridad del gobierno
y del congreso constituyente. Sólo tenemos
que lamentar el exceso de la junta de Caracas de
que igualmente debe juzgar vuestra prudencia y
sabiduría.
Temo con algún fundamento que se dude de
mi sinceridad al hablaros del magistrado que haya
de presidir la República. Pero el Congreso debe
persuadirse que su honor se opone a que piense
en mí para este nombramiento, y el mío a que yo lo
acepte. ¿Haríais por ventura refluir esta preciosa
facultad sobre el mismo que os la ha señalado?
¿Osaréis sin mengua de vuestra reputación
concederme vuestros sufragios? ¿No sería esto
nombrarme yo mismo? Lejos de vosotros y de mí
un acto tan innoble.
Obligados, como estáis, a constituir el gobierno
de la República, dentro y fuera de vuestro
seno, hallaréis ilustres ciudadanos que desempeñen
la presidencia del Estado con gloria y ventajas.
Todos, todos mis conciudadanos gozan de
la fortuna inestimable de parecer inocentes a los
ojos de la sospecha, sólo yo estoy tildado de aspirar
a la tiranía.
Libradme, os ruego, del baldón que me espera
si continúo ocupando un destino, que nunca podrá
alejar de si el vituperio de la ambición. Creedme:
un nuevo magistrado es ya indispensable para
la República. El pueblo quiere saber si dejaré alguna
vez de mandarlo. Los estados americanos me
200 201
consideran con cierta inquietud, que puede atraer
algún día a Colombia males semejantes a los de la
guerra del Perú. En Europa mismo no faltan quienes
teman que yo desacredite con mi conducta la
hermosa causa de la libertad. ¡Ah! cuántas conspiraciones
y guerras no hemos sufrido por atentar
a mi autoridad y a mi persona. Estos golpes han
hecho padecer a los pueblos, cuyos sacrificios se
habrían ahorrado, si desde el principio los legisladores
de Colombia no me hubiesen forzado a sobrellevar
una carga que me ha abrumado más que
la guerra y todos sus azotes.
Mostraos, conciudadanos, dignos, de representar
un pueblo libre, alejando toda idea que me
suponga necesario para la República. Si un hombre
fuese necesario para sostener el Estado, este
Estado no debería existir, y al fin no existiría.
El magistrado que escojáis será sin duda un
iris de concordia doméstica, un lazo de fraternidad,
un consuelo para los partidos abatidos. Todos
los colombianos se acercarán alrededor de
este mortal afortunado:
él los estrechará en los
brazos, de la amistad, formará de ellos una familia
de ciudadanos. Yo obedeceré con el respeto más
cordial a este magistrado legítimo: lo seguiré cual
ángel de paz; lo sostendré con mi espada y con
todas mis fuerzas. Todo añadirá energía, respeto
y sumisión a vuestro escogido. Yo lo juro, legisladores;
yo lo prometo a nombre del pueblo y del
ejército colombiano. La República será feliz, si al
admitir mi renuncia nombráis de presidente a un
ciudadano querido de la nación: ella sucumbiría
si os obstinaseis en que yo la mandara. Oíd mis
súplicas: salvad la República: salvad mi gloria que
es de Colombia.
Disponed de la Presidencia que respetuosamente
abdico en vuestras manos. Desde hoy no
soy más que un ciudadano armado para defender
la patria y obedecer al gobierno; cesaron mis funciones
públicas para siempre. Os hago formal y
solemne entrega de la autoridad suprema, que los
sufragios nacionales me habían conferido.
Pertenecéis a todas las provincias: sois sus
más selectos ciudadanos: habéis servido en todos
los destinos públicos: conocéis los intereses locales
y generales; de nada carecéis para regenerar
esta República desfalleciente en todos los ramos
de su administración.
Permitiréis que mi último acto sea recomendaros
que protejáis la religión santa que profesamos,
fuente profusa de las bendiciones del cielo.
La hacienda nacional llama vuestra atención, especialmente
en el sistema de percepción. La deuda
pública, que es el cangro de Colombia, reclama de
vosotros sus más sagrados derechos. El ejército,
que infinitos títulos tiene a la gratitud nacional,
ha menester una organización radical. La justicia
pide códigos capaces de defender los derechos y
la inocencia de hombres libres. Todo es necesario
crearlo, y vosotros debéis poner el fundamento de
prosperidad al establecer las bases generales de
nuestra organización política.
¡Conciudadanos! Me ruborizo al decirlo: la
independencia es el único bien que hemos adquirido
a costa de los demás. Pero ella nos abre la
puerta para reconquistarlos bajo vuestros soberanos
auspicios, con todo el esplendor de la gloria y
de la libertad.
Bogotá,
enero 20 de 1830
Índice
Presentación 7
Juramento en el Monte Sacro 13
Artículos breves 17
Método que se debe seguir
en la educación de mi sobrino
Fernando Bolívar 19
La instrucción pública (1825) 23
Mi delirio sobre el Chimborazo 33
Decreto de guerra a muerte 37
Convocatoria al Congreso de Panamá 41
Un pensamiento sobre el Congreso
de Panamá (1826) 47
Última proclama 51
Discursos 53
Discurso en la Sociedad Patriótica 55
Manifiesto de Cartagena 57
Manifiesto de Carúpano 73
La Carta de Jamaica 81
Discurso pronunciado ante el Congreso
de Angostura 115
Discurso ante el Congreso
Constituyente de Bolivia 157
Mensaje a la Convención de Ocaña 175
Mensaje al Congreso Constituyente
de la República de Colombia 191
Impreso en abril de 2009,
en los talleres gráficos
de la Imprenta Nacional y Gaceta Oficial.
Caracas.